À 40 min de Lyon, ce tout petit village fortifié tout droit sorti du Moyen-Âge a failli être détruit

À une quarantaine de minutes de Lyon, ce petit bourg pavé attire curieux, cinéastes et gourmands. Des stars s’y pressent même chaque année pour un festival exceptionnel. Mais derrière ses ruelles d’un autre temps et ses odeurs de sucre chaud se cache une histoire plus mouvementée qu’il n’y paraît.

Une cité médiévale sauvée de l’oubli

Accrochée à flanc de colline, cette ancienne cité prospérait autrefois grâce au tissage du chanvre et à la viticulture. À la croisée des routes commerciales, sa proximité avec le plateau de la Dombes et Lyon lui a permis de se développer dès le Moyen Âge. Ses échoppes à encorbellement, ses maisons à pans de bois, son église-forteresse du XVe siècle ou encore la fameuse Hostellerie construite dès le XIIe siècle témoignent encore de cet âge d’or.

Mais après des siècles de prospérité, le XXe siècle marqua un tournant dans la vie du village. Les habitants s’en allèrent peu à peu… et le village fut même menacé de destruction ! Il fallut la mobilisation d’artistes, de notables, et la création du Comité du Vieux Village en 1911 pour inverser le destin. Grâce à l’engagement de ces derniers et au soutien du ministre Édouard Herriot, les ruelles pavées furent sauvegardées, les maisons restaurées, et le village put renaître. Aujourd’hui, les artisans d’art y ont trouvé refuge et l’on peut admirer, au fil des ruelles, le savoir-faire précieux de céramistes, relieurs, verriers ou potiers.

Entre vieilles pierres, roses et galettes sucrées !

Un simple pas franchi par la porte d’En Haut, l’un des trois accès à la cité, suffit à faire basculer le visiteur dans un autre temps. Ici, tout semble figé dans le moyen-âge : la place du Tilleul et son arbre de la Liberté planté en 1792, la Maison des Princes qui abrite le musée du village, les façades percées de fenêtres à meneaux, les pavés ronds que le soleil fait briller… Même le panorama depuis la tour de guet offre une vision hors du temps, dominant la Dombes et la plaine de l’Ain.

Mais une visite dans ce village classé parmi les Plus Beaux Villages de France (le seul du département de l’Ain !) est aussi quelque chose qui se savoure ! En effet, impossible de quitter les lieux sans goûter la fameuse galette de sucre. Cette brioche dorée, croustillante, moelleuse et beurrée, embaume les rues du village de son parfum chaud et sucré. Créée en 1912 par la famille Thibaut, cette recette déposée est aujourd’hui labellisée “Saveurs de l’Ain” et est vendue exclusivement dans le village !

Autre fierté locale : la rose de la cité, une variété unique créée pour le village. D’un rouge éclatant, elle fleurit en mai-juin dans les jardins et rappelle les couleurs du blason médiéval. Tout cela a permis au village d’arriver 4ème au classement 2013 de l’émission Le Village préféré des Français. Il abrite également une dizaine d’ateliers de créateurs et de nombreuses galeries, comme la Maison des Arts Contemporains ou la Galerie Saint-Georges.

Pérouges, un décor de cinéma bien vivant

Si le seul nom de Pérouges évoque à lui seul une parenthèse hors du temps, il est aussi familier à ceux qui aiment les grands classiques du cinéma. Grâce à son décor naturellement cinématographique, le village médiéval a en effet accueilli les plateaux de tournage de plusieurs films historiques, comme Les Trois mousquetaires (1921),  ou Monsieur Vincent (1947). Chaque année, au mois de juin, la Grande fête médiévale célèbre d’ailleurs l’âme historique du village à coups de costumes, épées, et cracheurs de feu.

 

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Et pour les amateurs d’événements, un autre rendez-vous très attendu et rendu possible par 400 bénévoles rythme l’année : le festival Le Printemps de Pérouges, qui accueille depuis 1997 des artistes de renom dans des lieux atypiques. La prochaine édition, qui se tiendra du 24 au 29 juin dans le parc de la demeure d’enfance d’Antoine de Saint-Exupéry accueillera, entre autres Julien Doré, Gims, Soprano, ou encore Artus. Un moment de fête, de musique et de convivialité à ne pas manquer. Pérouges : un village minuscule et ancien, mais bel et bien vivant donc !

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Le Printemps de Pérouges – du 24 au 29 juin 2025.
Pour découvrir le programme détaillé et réserver vos places, c’est par ici !

Image en Une : Ruelle pavée de Pérouges © Pérouges Tourisme – Cité médiévale

Mélina Hoffmann