À 1h30 de Bordeaux, ce sublime village de briques rouges surnommé “la Toscane française” abrite une surprenante…

Nichée entre Toulouse et Bordeaux, cette magnifique cité médiévale à l’architecture insolite est classée parmi les “Plus Beaux Villages de France”, et cela n’a rien d’étonnant. On la surnomme même “la Toscane française”, tout particulièrement pour l’étonnante et pittoresque architecture de sa place centrale. On vous fait découvrir cette petite merveille !

Un joyau du sud-ouest aux airs d’Italie

Pour une petite escapade dépaysante on peut s’évader, le temps d’un week-end, dans la plus petite et charmante capitale d’Europe, classée à l’UNESCO, où s’échapper quelques jours sur “l’île de l’amour” pour passer un week-end les pieds dans l’eau. Mais on peut aussi partir à la découverte de la Toscane… sans même quitter la France ! Pour cela, direction le Sud-Ouest où se trouve un village qui doit une grande partie de son charme à ses ruelles pavées, ses maisons de briques rouges et son atmosphère envoûtante. Celui-ci est d’ailleurs arrivé 4ème au classement du Village préféré des français en 2023, juste devant La Désirade, en Guadeloupe, et derrière Hérisson (Allier), Fresnay-sur-Sarthe (Sarthe), et enfin Sancerre (Cher), grand gagnant de cette édition.

Niché dans l’un des plus petits départements de France, le Tarn-et-Garonne, ce village classé parmi les “Plus Beaux Villages de France” domine la vallée de la Garonne et son ancien port fluvial. Perché sur une colline entre Agen et Montauban, à une vingtaine de kilomètres de Moissac et de son cloître millénaire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, son cachet architectural et son cadre naturel qui offre des panoramas exceptionnels valent le détour. D’ailleurs, si l’on vous parle souvent des nombreuses petites “Venise de France” que compte notre territoire, c’est dans une autre région d’Italie que nous transporte ce village que l’on surnomme “la Toscane française”.

À lire également : Notre sélection des 7 petites Venise françaises à découvrir absolument à moins de 2h de Paris

Un écrin d’histoire au cœur du Tarn-et-Garonne

Son histoire nous ramène à l’Antiquité. En effet, le village fut d’abord un port de péage stratégique avant de devenir une place forte convoitée. Ses fortifications témoignent encore de ce passé mouvementé, notamment la tour de l’horloge, imposante porte en pierres et briques du XVIIe siècle, classée Monument historique depuis 1978. Si son château a disparu en 1572, l’emplacement accueille aujourd’hui un belvédère offrant une vue imprenable sur la région.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, le village commença à s’illustrer par son artisanat, devenant alors l’un des plus grands centres de production de faïence. Son port permit l’exportation de ces précieuses céramiques à travers la France et au-delà. Un musée en expose aujourd’hui près de 500 pièces, mettant aussi en lumière une autre activité florissante : la fabrication de plumes d’oie destinées à l’écriture, industrie prospère jusqu’à l’avènement de la plume métallique en 1840.

Auvillar, l’un des Plus Beaux Villages de France

Outre ses ruelles pittoresques et ses maisons à pans de bois des XVIIe et XVIIIe siècles, le village d’Auvillar, étape incontournable sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, abrite deux édifices religieux remarquables, tous deux classés Monuments historiques. L’église Saint-Pierre, ancien prieuré bénédictin aux influences romanes et gothiques, et la chapelle Sainte-Catherine-du-Port, érigée au XIVe siècle en hommage aux mariniers.

Mais l’attraction phare du village demeure sa place principale au charme atypique, accessible par une charmante ruelle bordée d’anciennes demeures. Ce qui la rend unique et particulièrement photogénique, c’est la halle aux grains circulaire qui trône en son centre, soutenue par des colonnes toscanes. Un joyau architectural construit en 1830, qui confère au village son atmosphère hors du commun. L’ensemble offre un décor enchanteur qui justifie amplement son surnom de “Toscane française”, et qui mérite le détour si vous êtes de passage dans la région. Auvillar est en effet l’un des trois “Plus Beaux Villages de France” du Tarn-et-Garonne aux côtés de la cité médiévale perchée de Lauzerte, et de Bruniquel et ses châteaux surplombant les Gorges de l’Aveyron. Trois joyaux à ne pas manquer !

À lire également : Avec ses deux châteaux perchés au bord d’une falaise, l’un des Plus Beaux Villages de France a servi de décor de cinéma à…

Image en Une : Place de la Halle aux grains à Auvillar © Flickr Cri.84

Mélina Hoffmann