Ya sabemos cuando podría llegar la siguiente era de hielo
Investigaciones recientes apuntan a que los cambios en la inclinación de la Tierra podrían determinar el inicio de la próxima era de hielo en miles de años, pero el calentamiento global podría alterarlo. La Tierra ha atravesado ciclos de glaciaciones durante más de 800 mil años, y nuevas investigaciones sugieren que los cambios en la […]
Investigaciones recientes apuntan a que los cambios en la inclinación de la Tierra podrían determinar el inicio de la próxima era de hielo en miles de años, pero el calentamiento global podría alterarlo.
La Tierra ha atravesado ciclos de glaciaciones durante más de 800 mil años, y nuevas investigaciones sugieren que los cambios en la inclinación de nuestro planeta respecto al sol son clave en la formación y el derretimiento de las capas de hielo. Este fenómeno, que ha sido conocido como la “inclinación axial” de la Tierra, podría haber dado inicio y fin a ocho grandes eras de hielo.
¿Cómo funciona la inclinación axial de la Tierra?
La inclinación de la Tierra, que actualmente es de 23.5 grados, regula la cantidad de energía solar que llega a las zonas polares. A medida que el planeta orbita alrededor del sol, esta inclinación varía en un ciclo de aproximadamente 41 mil años, afectando la expansión y el retroceso de las enormes capas de hielo que cubren los polos. Además, la Tierra también presenta un “movimiento de precesión“, en el que su eje de rotación cambia, influenciando cuánta energía solar llega a las regiones ecuatoriales.
La relación entre la inclinación y las eras de hielo
El estudio dirigido por Stephen Barker, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Cardiff, reveló una sorprendente correlación entre estos dos parámetros: la inclinación y el movimiento de precesión. Según los resultados, la expansión de las capas de hielo hacia el ecuador está directamente vinculada con el ciclo de inclinación, mientras que su retroceso hacia los polos depende más del movimiento de precesión.
Estos hallazgos surgen después de estudiar 800 mil años de datos sobre la expansión y retirada de las capas de hielo, obtenidos a partir de restos microscópicos de organismos marinos, conocidos como foraminíferos. Estos datos permitieron a los investigadores trazar un patrón claro que predice el regreso de las glaciaciones naturales.
¿Cuándo comenzará la próxima era de hielo?
Si los cambios climáticos fueran determinados solo por estos ciclos naturales, los científicos estiman que la próxima era de hielo comenzaría en unos 10,000 a 11,000 años. Este proceso de expansión de las capas de hielo llegaría a su punto máximo en unos 80 mil a 90 mil años y luego comenzaría a retroceder. Sin embargo, este pronóstico se ve fuertemente alterado por el impacto del calentamiento global.
El efecto del calentamiento global sobre el ciclo natural
Aunque los resultados apuntan a un ciclo natural para el regreso de las glaciaciones, los expertos coinciden en que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero están modificando estos ciclos. Según Barker, si los niveles de CO2 continúan elevados, no se producirá una nueva glaciación. Sin embargo, la comunidad científica enfatiza que el calentamiento global no debe tomarse como una alternativa al fenómeno natural.
Este estudio tiene como objetivo proporcionar una visión más clara de cómo serían los próximos 10 mil a 20 mil años si la actividad humana no influyera en el clima. Los científicos esperan que este conocimiento sirva para evaluar el impacto de las emisiones de CO2 en el largo plazo y para entender mejor cómo nuestras acciones afectan al planeta.
