Un fósil jurásico hallado en China reescribe la historia de la evolución de las aves

Forbes México.
Un fósil jurásico hallado en China reescribe la historia de la evolución de las aves

Los científicos desenterraron en el sureste de China el fósil de un ave del tamaño de una codorniz que vivió hace unos 150 millones de años durante el Período Jurásico y que poseía rasgos sorprendentemente modernos, un descubrimiento que reescribe la historia de la evolución de las aves.

El ave recientemente identificada, llamada Baminornis zhenghensis, se suma al Archaeopteryx, de edad similar y descubierto en Alemania en 1861, como las aves más antiguas conocidas. Pero el Baminornis, de unos 15 cm de largo, era mucho más avanzado anatómicamente y volaba mejor que el Archaeopteryx, una criatura del tamaño de un cuervo que parece mitad ave y mitad reptil.

Mientras que el Archaeopteryx tiene una cola larga y delgada que se asemeja a la de un dinosaurio raptor como el Velociraptor, el Baminornis tiene la cola acortada de un ave moderna, una importante innovación aerodinámica que ayuda a desplazar el centro de masas del cuerpo hacia adelante, hacia las alas.

El hecho de que las dos primeras aves conocidas presenten anatomías muy diferentes y habitaran partes diferentes del mundo, separadas por unos 8,800 kilómetros, sugiere que antes de su aparición ya se habían producido millones de años de evolución aviar.

Las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios con plumas. Según el nuevo descubrimiento, las primeras aves surgieron hace entre 172 y 164 millones de años antes de lo que se creía hasta ahora, según el paleontólogo Min Wang, del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, autor principal del estudio publicado el miércoles en la revista Nature.

“Baminornis zhenghensis se parece más a las aves modernas que Archaeopteryx”, dijo Wang, y calificó su descubrimiento como “un hito para mí y otros biólogos evolutivos”.

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Un fósil jurásico hallado en China reescribe la historia de la evolución de las aves

Hasta ahora, Archaeopteryx era la única ave incuestionable conocida del Jurásico, que terminó hace aproximadamente 145 millones de años.

“Este fósil (Baminornis) indica que las aves del Jurásico probablemente ya tenían una distribución global y estaban mucho más diversificadas de lo que se pensaba anteriormente”, dijo el paleontólogo y coautor del estudio Zhonghe Zhou del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología en China.

El fósil de Baminornis fue descubierto en 2023 durante un trabajo de campo científico en el condado de Zhenghe, en la provincia de Fujian. El fósil conserva gran parte del esqueleto del ave, pero carece del cráneo, lo que deja un vacío en la comprensión de su dieta y estilo de vida que podría interpretarse a partir de sus mandíbulas y dientes. Wang dijo que Baminornis probablemente tenía dientes, al igual que Archaeopteryx.

Hasta ahora, las aves más antiguas conocidas con cola corta vivieron unos 20 millones de años después que Baminornis, incluidas Eoconfuciusornis, Protopteryx, Cruralispennia y Archaeornithura.

Con información de Reuters .

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