Trump ‘con todo’ contra China: Propone nuevas tarifas para los barcos comerciales

La administración Trump está proponiendo imponer tarifas al uso de los barcos comerciales de China que, según afirma, podrían ayudar a contrarrestar el dominio marítimo del país.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos esbozó un plan para imponer tarifas a los barcos construidos en China que transportan bienes comercializados, así como también mandatos que exigen que una parte de los productos estadounidenses se transporten en buques estadounidenses.

La propuesta, anunciada el viernes, surge de una investigación comercial sobre las prácticas de China en las industrias marítima, logística y de construcción naval que comenzó bajo la administración Biden y concluyó con un informe apenas cuatro días antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo. La investigación estadounidense concluyó que Beijing estaba dominando injustamente los sectores y dijo que se necesitaban “acciones urgentes” para abordar el problema.

Sin embargo, si se aprueban, las tarifas propuestas podrían traducirse en costos adicionales para los consumidores estadounidenses, ya que los costos de transporte más elevados podrían repercutir en precios más altos. Tampoco está claro que las propuestas sean suficientes para restablecer la capacidad de construcción naval estadounidense, que se ha erosionado a pesar de las protecciones centenarias destinadas a fomentar el uso de buques construidos y operados en Estados Unidos.

¿Quiénes dominan la construcción naval mercante?

Mientras que Estados Unidos produce su propio y constante suministro de buques de guerra y Europa lidera el mundo en la construcción de cruceros, la construcción naval mercante mundial está dominada por tres países asiáticos: China, Corea del Sur y Japón, que juntos representan más del 90 por ciento de la construcción naval comercial.

China ha puesto en la mira los sectores marítimos, de construcción naval y de logística para lograr su dominio, socavando efectivamente la competencia y ganando “cuota de mercado con un efecto dramático”, dijo la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos en su propuesta del viernes.

La participación de mercado de China ha crecido desde menos del 5 por ciento del tonelaje mundial en 1999 a más del 50 por ciento en 2023. China poseía el 19 por ciento de la flota comercial mundial en enero del año pasado y controla la producción del 95 por ciento de los contenedores de transporte, dijo la oficina.

Los mayores costos de envío en buques chinos podrían representar una oportunidad para los constructores navales de Corea del Sur y Japón.

Katherine Tai, quien se desempeñó como representante comercial de Joe Biden, dijo el mes pasado que Estados Unidos ocupa el puesto 19 en el mundo en construcción naval comercial, con un volumen de menos de cinco barcos construidos cada año. China, en comparación, construye más de mil 700 por año, agregó.

El dominio de China en la industria se puede atribuir en parte a los bajos precios y estándares laborales, así como a costos laborales artificialmente bajos que socavan la competencia, dijo la administración Biden.

La dependencia excesiva resultante de los suministros chinos crea riesgos de seguridad económica vinculados a posibles perturbaciones, dijo la oficina de comercio.

Las medidas propuestas el viernes, que se impondrían bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, ahora están sujetas a comentarios y revisión pública, incluso durante una audiencia pública programada para el próximo mes.

El representante comercial de Estados Unidos propone cobrar varias tarifas de servicios, incluido un impuesto de hasta un millón de dólares, cuando buques construidos en China ingresen a un puerto estadounidense.

La administración también propone imponer restricciones cada vez mayores al transporte marítimo de todos los productos estadounidenses.

Inicialmente, al menos el 1 por ciento de los productos estadounidenses exportados por buques marítimos tendrían que transportarse en buques que tengan bandera y estén operados por Estados Unidos. Los requisitos irían aumentando de forma constante, hasta llegar al 15 por ciento después de siete años y, con el tiempo, incluirían también la obligación de que los buques se construyan en Estados Unidos.

El mandato ampliaría de hecho los requisitos de larga data destinados a fomentar la construcción y el uso de buques estadounidenses. Según una ley federal conocida como Ley Jones, se exige que los buques construidos, registrados y tripulados en Estados Unidos transporten mercancías entre puertos estadounidenses.

La oficina de comercio busca cumplir con el plazo legal para anunciar soluciones en la investigación, aun cuando el candidato de Trump para el USTR, Jamieson Greer, aún no ha sido confirmado.

Trump inicia con mano dura en comercio internacional

Trump comenzó su segundo mandato abriendo nuevos frentes en las guerras comerciales, empezando con Canadá y México, aunque finalmente suspendió los aranceles para esos socios norteamericanos y anunció un arancel del 10 por ciento para todos los productos chinos debido al fracaso de Beijing en detener el comercio de fentanilo.

Trump también ha amenazado con imponer aranceles a una variedad de sectores, incluidos automóviles, semiconductores, productos farmacéuticos y madera a principios de abril.

El sector del transporte marítimo comercial se considera un importante punto de apoyo que China podría aprovechar, dada la dependencia del sistema comercial mundial de sus buques. Cualquier alteración de ese sistema, accidental o no, podría provocar perturbaciones en la cadena de suministro que Estados Unidos quiere evitar.

La medida cuenta con el apoyo de los sindicatos y ha sido objeto de atención por parte de los legisladores. El asesor de seguridad nacional Mike Waltz, entonces miembro del Congreso, copatrocinó el año pasado una legislación para abordar la ventaja de China.

Es probable que los minoristas se opongan a la medida, argumentando que los costos adicionales eventualmente tendrían que ser trasladados a los consumidores.