Starship vuelve a explotar en el espacio en su último vuelo de prueba

El megacohete de Elon Musk ha vuelto a explotar en su vuelo de prueba número 8. La etapa superior de Starship, denominada en SpaceX simplemente como ‘Ship’, se ha desintegrado alrededor de diez minutos después de que el vehículo completo despegara de la Tierra dejando una vez más unos carísimos e invasivos ‘fuegos artificiales’: varios vídeos en las redes sociales han mostrado escombros en llamas surcando los cielos al anochecer cerca del sur de Florida y las Bahamas.

Tras posponerse el lanzamiento en dos ocasiones esta semana, ‘Ship’, de 52 metros de altura, ha despegado junto al propulsor del cohete —primera etapa— desde la Starbase en el sur de Texas en torno a las 0:30 hora peninsular de España, dando como siempre impresionantes imágenes del momento ‘lift off’ y de los primeros instantes de vuelo.

Alrededor de tres minutos después, las dos partes de Starship se han separado y el booster ha continuado con su camino en busca de ser atrapado por Mechazilla. Y lo ha conseguido: en el minuto siete, la enorme torre ha atrapado a Super Heavy. Una imagen como siempre impresionante.

La nave ha seguido volando en dirección sureste hacia el océano Atlántico. El plan del vuelo 8 preveía que ‘Ship’ desplegara cuatro cargas útiles —versiones ficticias de los satélites de Internet Starlink de SpaceX— en su trayectoria suborbital unos 17 minutos después del despegue antes de un amerizaje controlado en el océano Índico, unos 50 minutos después. Pero no ha ocurrido así.

Al parecer, varios de los seis motores Raptor de Starship han dejado de funcionar hacia el final de su ascenso y el vehículo ha comenzado a dar vueltas de forma descontrolada. SpaceX ha perdido el contacto con la nave a los nueve minutos de vuelo. Un resultado muy similar al que ocurrió en el vuelo de prueba número 7 del pasado enero, ya que la compañía de Musk perdió la segunda etapa aproximadamente en el mismo momento.

Las caras de los comentaristas han pasado a estar mucho más serias y han dado la noticia de que habían perdido la ‘Ship’.

Los problemas de Starship para completar un vuelo de prueba

SpaceX ha vuelto a fallar en su intento de conseguir que el megacohete Starship complete una prueba de vuelo sin contratiempos. Si bien la compañía de Elon Musk ha reconocido en muchas ocasiones que esto son ‘solo test’ y que su objetivo es probar tanto la primera como la segunda etapa, parece que desde que la empresa cambió a la segunda generación de la nave las cosas se le están complicando.

Las consecuencias de la explosión de Starship van más allá del mero hecho en sí de que la nave se desintegre y SpaceX tenga otra prueba de vuelo fallida, ya que este estallido de la etapa superior del cohete ha dejado escombros en Florida que han obligado al cierre de cuatro aeropuertos, entre ellos el de Miami y Fort Lauderdale.

Según los informes del anterior vuelo de prueba, la anomalía en la Starship se debió a “una respuesta armónica varias veces más fuerte en vuelo que la observada durante las pruebas, lo que provocó un mayor estrés en el hardware del sistema de propulsión”. Ese estrés provocó fugas de propulsor, que a su vez desencadenaron “incendios sostenidos”.

Tendremos que esperar para conocer los motivos de la explosión de la nave en la prueba número 8 de este jueves.

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