Southwest Airlines comenzará a cobrar por el equipaje facturado a partir del 28 de mayo

Forbes México.
Southwest Airlines comenzará a cobrar por el equipaje facturado a partir del 28 de mayo

Southwest Airlines anunció el martes sus planes de comenzar a cobrar a los pasajeros por despachar su equipaje en un intento por aumentar sus ingresos, poniendo fin a una política de equipaje gratuito de larga data que era parte central de la identidad de la aerolínea de bajo costo.

Datos clave

En un comunicado de prensa , la compañía dijo que el beneficio de dos maletas facturadas gratis estará limitado a los pasajeros que tengan el estatus de nivel superior “A-List Preferred” en el programa de fidelización de la aerolínea o aquellos que compren los boletos más caros “Business Select”.

A los clientes del siguiente nivel de fidelidad y a los titulares de tarjetas de crédito con recompensas de la marca Southwest se les permitirá registrar una sola pieza de equipaje de forma gratuita.

A todos los demás clientes se les cobrará por su “primer y segundo equipaje facturado” después del 28 de mayo, pero la aerolínea no mencionó cuánto planea cobrar por el equipaje facturado.

Al igual que sus competidores, Southwest también introducirá un nuevo nivel de tarifa “básica” dirigido a los viajeros preocupados por el precio, que elimina ventajas como asignaciones de asientos anticipadas y opciones de espacio adicional para las piernas.

La compañía también anunció cambios en su sistema de puntos de fidelidad, por lo que los clientes que compren los billetes de nivel más caro ganarán más puntos, mientras que las recompensas por volar con las tarifas de nivel más bajo se reducirán.

Los mercados reaccionaron positivamente al anuncio de Southwest: el precio de las acciones de la compañía subió casi un 11,8% en el mercado previo a la apertura, a 31,50 dólares.

¿Por qué Southwest abandona el beneficio de equipaje facturado gratuito?

La compañía calificó la medida como “estratégica” y su director ejecutivo, Bob Jordan, dijo que los cambios permitirán a la aerolínea llegar a nuevos segmentos de clientes y “regresar a los niveles de rentabilidad que tanto nosotros como nuestros accionistas esperamos”. El comunicado de la aerolínea también lo presentó como una medida para “profundizar y recompensar la lealtad” con sus pasajeros más “comprometidos”.

Tangente

El año pasado, la compañía anunció sus planes de abandonar su anterior política de asientos libres (que también se consideraba una característica distintiva de la aerolínea) y agregar opciones de asientos premium pagos que incluyen espacio adicional para las piernas. En el anuncio del martes, la compañía dijo que los últimos cambios “se suman a las iniciativas que ya están en marcha en Southwest”.

Antecedentes clave

La política de equipaje facturado gratuito de Southwest era una parte fundamental de la identidad de la aerolínea, y la compañía incluso registró como marca registrada su eslogan “El equipaje vuela gratis”. Mientras que la mayoría de las otras aerolíneas importantes han cobrado por el equipaje facturado durante varios años, Southwest había defendido vehementemente la política como un diferenciador clave. Incluso cuando anunció cambios en su política de asientos el año pasado, el director ejecutivo de Southwest insistió en que la política de “el equipaje vuela gratis” permanecería intacta. El año pasado, el inversor activista Elliott Investment Management reveló una participación de 1.900 millones de dólares en la aerolínea y criticó a los líderes de la compañía por mostrar una “obstinada falta de voluntad para evolucionar”. Las tarifas de equipaje en particular fueron un tema polémico. A principios de este año, la compañía anunció planes para recortar 1.750 puestos de trabajo (alrededor del 15% de su fuerza laboral), en lo que fueron los primeros despidos masivos en la historia de la compañía. En su informe de ganancias trimestrales más reciente en enero, la compañía informó un ingreso neto ajustado del cuarto trimestre de 356 millones de dólares y un ingreso neto anual de 597 millones de dólares. Si bien logró superar las estimaciones de los analistas , aún fue significativamente menor que rivales como United, Delta y American, que informaron ingresos netos anuales en 2024 de $ 3.5 mil millones , $ 6 mil millones y $ 1.4 mil millones respectivamente.

¿Cuánto dinero ganan los rivales de Southwest con las tarifas de equipaje?

Según los datos recopilados por la Oficina de Estadísticas de Transporte, Southwest ganó 73 millones de dólares en concepto de tasas por equipaje en 2023 y 62 millones de dólares en los tres primeros trimestres del año pasado. Esta cifra es significativamente inferior a la de rivales como American Airlines, que ganó más de 1.350 millones de dólares en 2023 y 1.120 millones de dólares en los primeros nueve meses de 2024. United, Delta, Spirit y JetBlue ganaron 1.000 millones de dólares, 788 millones de dólares, 650 millones de dólares y 480 millones de dólares respectivamente en concepto de tasas por equipaje en los tres primeros trimestres de 2023.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.

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Southwest Airlines comenzará a cobrar por el equipaje facturado a partir del 28 de mayo
Siladitya Ray