Sorpresa en la naturaleza: detectan un pez que camina y respira fuera del agua

Un pez de apariencia exótica y comportamientos fuera de lo común está generando gran preocupación entre científicos y conservacionistas. Capaz de respirar aire y desplazarse por tierra durante varios días, esta especie fue calificada como un riesgo serio para los ecosistemas que invade.

¿Dónde está ocurriendo esta invasión y por qué es tan preocupante?

La alarma se encendió en varias regiones de Estados Unidos, donde el pez cabeza de serpiente del norte (Channa argus), originario de Asia, se ha expandido por ríos y lagos. Su presencia está desplazando a especies nativas y comprometiendo gravemente la biodiversidad local.

¿Qué lo hace tan peligroso para el ecosistema?

Este pez puede medir cerca de un metro, sobrevive en aguas poco oxigenadas y turbias, y se alimenta de peces pequeños, crustáceos y otros organismos. 

Además, se reproduce con rapidez y muestra un comportamiento territorial agresivo, lo que dificulta su control.

¿Cómo llegó esta especie a Estados Unidos?

El primer avistamiento se registró en 2002, en Crofton, Maryland. Se cree que su introducción fue consecuencia de liberaciones accidentales o intencionadas desde el comercio de acuarios o el mercado de pescado vivo, según el Servicio Geológico de EE. UU.

Desde su aparición, el pez se estableció en estados como Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Arkansas y Misuri. En este último, fue descubierto por primera vez en 2019, y desde entonces los reportes de su presencia aumentaron considerablemente.

¿Cómo se reproduce y por qué complica su erradicación?

Las hembras pueden poner hasta 50.000 huevos por ciclo, que eclosionan en uno o dos días. Tanto machos como hembras protegen a sus crías agresivamente, asegurando una alta tasa de supervivencia y dificultando aún más su eliminación del entorno.

¿Qué deben hacer los pescadores si capturan uno?

Las autoridades exigen que cualquier ejemplar capturado sea eliminado inmediatamente. Las opciones incluyen decapitarlo, destriparlo o encerrarlo en una bolsa sellada. Aunque está prohibido su comercio y transporte entre estados, sí está permitido y alentado su consumo.

¿Qué papel juega la ciudadanía en esta lucha?

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. solicita a la población que fotografíe y reporte cualquier avistamiento con precisión geográfica. Aunque la erradicación total es poco probable, la participación ciudadana ha demostrado ser clave para contener su expansión.

"Con la ayuda del público, podemos seguir controlando las poblaciones de cabeza de serpiente del norte allí donde existen", concluyó el organismo en declaraciones citadas por Smithsonian Magazine.