Miguel Benítez, el gaditano especialista en trail que debutará en el Zurich Maratón de Sevilla

Con apenas 22 años, el gaditano Miguel Benítez correrá este domingo 23 de febrero su primer maratón. Y ha elegido Sevilla, «a una hora en coche» del domicilio de este sanluqueño especializado en el trail running (carreras por senderos y montañas) que se bautizará en los 42.195 metros en el trazado más plano de Europa . «Quizá no sea la edad para debutar en maratón, pero yo hago carreras de montaña, que son de dos o tres horas. Y es un esfuerzo que más o menos tengo controlado aunque es verdad que es muy diferente a lo que hago y he tenido que prepararlo específicamente», comenta Benítez, atleta de Asics, en conversación con este periódico. «Todos los inviernos, como parte de la temporada, hago algo de asfalto. He hecho alguna carrera de 10 kilómetros y alguna media maratón, pero este año me apetecía hacer el maratón », confiesa. En ese contexto y con esas circunstancias, ningún lugar mejor para el estreno que Sevilla, ya que «está cerca de casa, es una ciudad en la que la temperatura es ideal para estas fechas, el circuito es rapidísimo y además está esponsorizado por Asics», esgrime el gaditano. Lo resume en cuatro palabras: « El sitio ideal para debutar ». No sólo es que tenga buenas referencias del circuito hispalense, es que Benítez ha testado ya la mitad. «Mucha gente me ha hablado muy bien de él. El año pasado corrí la media maratón y la mitad de la carrera es igual. Es súper llano y se corre muy rápido», apunta. «Hice una hora y cinco minutos. Este año creo que podía haber corrido más rápido, pero no he tenido la oportunidad de hacer ninguna media», añade Benítez, que de alguna forma estaba predestinado para el trail. «Mis padres siempre han sido aficionados a la montaña -cuenta-. Desde que era muy pequeño, antes incluso de empezar a andar, iba con mi padre a la montaña y, cuando comencé a caminar, lo hice en la montaña y luego ya ha sido la evolución natural de un niño que empieza a correr. Surgió la posibilidad de hacer mi primera carrera, aunque tuve que esperar bastante para tener la edad reglamentaria. Cuando empecé, me gustó y poco a poco fui escalando de nivel hasta ahora », expone el sanluqueño, que se está codeando en «carreras de nivel internacional con los mejores del mundo porque ahí es dónde puedes ver dónde está tu nivel. Intento competir con los mejores y poco a poco vamos mejorando cada año». A finales de diciembre quedó tercero en una prueba de 50 kilómetros en tierras británicas y por esa razón no pudo asistir a la Media Maratón de Sevilla . «Al ser atleta de trail, quería estar allí. Fueron 40 kilómetros con 10 más de desnivel positivo y fui tercero, que da plaza para la OCC, una carrera que hay en Chamonix , en Francia. Es de las mejores del mundo y necesitas un podio en otra carrera del circuito para tener la plaza». Antes de ese gran resultado, ganó una carrera nocturna de trece kilómetros «mezcla de asfalto y montaña en Lyon , donde hay un ambiente espectacular» y vivió «una experiencia muy buena». De la ruta a la montaña cambia mucho la preparación, como bien explica el protagonista. «En el trail hay muchas disciplinas. Hay carreras cortas de 20 minutos y hay carreras largas de hasta 100 kilómetros e incluso 100 millas, 160 kilómetros. La principal característica del trail es que los perfiles suelen ser diferentes . Hay carreras más duras o menos, con más desnivel y con menos. Te tienes que ir ajustando a la carrera que vas a correr y prepararla de una forma u otra. El asfalto siempre es llano e importa mucho el ritmo específico al que vas a ir. En la montaña, el ritmo da más igual. Te guías más por otros parámetros y siguiendo el perfil en el que vas a competir ». Con la preparación del Zurich Maratón de Sevilla lleva «desde finales de septiembre, haciendo una base para luego poder aguantar la preparación, porque son muchos kilómetros, el impacto es muy continuo y la zancada, casi siempre igual». De ahí, desvela, que haya empleado «unas seis semanas de preparación y doce de preparación específica, casi veinte en total ». Su condición de debutante en los 42 kilómetros no rebaja su ambición. «Siendo el primero, es difícil que salga todo perfecto, pero me he entrenado bien, y todo lo que sea 2:15 o por debajo sería muy buen tiempo, pero intentaré acercarme a las 2:12 », asegura. De Selemon Barega , el campeón olímpico que acapara los focos de la 40 edición del maratón hispalense, dice que «será brutal verlo debutar en la distancia» y que, «si sale bien, seguro que hará una marca increíble». Benítez llevará liebre, su compañero de equipo Diego Menéndez, con el que corrió en 2024 la Media Maratón de Sevilla. «Ambos llegamos en el mismo tiempo. Va a ayudarme hasta dónde pueda. Tengo mucha confianza en que sea él». Después de la cita de este domingo, se tomará una semana de respiro antes de afrontar los siguientes retos de una temporada que se le presenta apasionante. «Luego empezaré en la montaña porque ya empieza la temporada de trail dentro de poco. La primera prueba que haré será Acantilados del Norte, que es de Copa del Mundo. Después estaré en Calamorro, que también es Copa del Mundo, y tras ello me iré a Japón y China para empezar las Golden Trail Series». Con el nivel que ha alcanzado ya es difícil compaginar el trail con otra actividad. «El año pasado estaba trabajando, pero este lo he dejado y sigo estudiando de forma online intentando dedicar tiempo a descansar, comer bien y estar tranquilo, que es lo que luego suma el rendimiento», conviene el atleta, cuyo deseo inmediato es disfrutar de su debut maratoniano: « Siempre es algo especial en la vida de un atleta. Si estoy en esos rangos de tiempo, seguro que estaré contento . Va a estar toda mi familia y muchos amigos viéndome». Un sueño más lejano son los Juegos. «Se está luchando para que lo sea, pero el trail ahora mismo no es olímpico. Si lo fuese alguna vez, pelearé por estar cuando se dé. En maratón parece bastante más difícil, pero quién sabe. El domingo tendremos el punto de partida». Su primer intento será en Sevilla en el 40 aniversario de una prueba ideal para los debutantes.