Microsoft presenta chip que acerca la computación cuántica: está a años, no a décadas

Forbes México.
Microsoft presenta chip que acerca la computación cuántica: está a años, no a décadas

Microsoft presentó este miércoles un nuevo chip que, según la compañía, demuestra que la computación cuántica está a años, no décadas de convertirse en una realidad.

Con este anuncio, la empresa se une a Google e IBM en la predicción de que un cambio fundamental en la tecnología informática está mucho más cerca de lo que se creía recientemente.

La computación cuántica promete realizar cálculos que tomarían millones de años a los sistemas actuales y podría desbloquear avances en medicina, química y muchas otras disciplinas donde las enormes combinaciones posibles de moléculas confunden a las computadoras clásicas.

Sin embargo, las computadoras cuánticas también representan un riesgo para la ciberseguridad, ya que la mayoría de los sistemas de encriptación actuales dependen de la premisa de que tomaría demasiado tiempo descifrarlos mediante fuerza bruta.

Uno de los mayores desafíos de la computación cuántica es que su unidad fundamental, llamada qubit (similar a un bit en la computación clásica), es increíblemente rápida pero extremadamente difícil de controlar y propensa a errores.

Microsoft afirmó que su chip Majorana 1 es menos propenso a estos errores en comparación con los de sus competidores, y respaldó su afirmación con un artículo científico que será publicado en la revista académica Nature.

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La pregunta sobre cuándo llegarán las computadoras cuánticas funcionales se ha convertido en un tema de debate en los altos círculos de la industria tecnológica. El mes pasado, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, afirmó que esta tecnología está a dos décadas de superar a los chips de su empresa, que son actualmente esenciales para la inteligencia artificial. Estas declaraciones reflejan el escepticismo generalizado sobre la computación cuántica.

Ante esto, Google, que el año pasado presentó su propio chip cuántico, respondió que las aplicaciones comerciales de esta tecnología podrían estar listas en tan solo cinco años. IBM, por su parte, ha dicho que espera que las computadoras cuánticas a gran escala estén operativas para 2033.

El Majorana 1 de Microsoft ha estado en desarrollo durante casi dos décadas y se basa en una partícula subatómica llamada fermión de Majorana, cuya existencia fue teorizada por primera vez en la década de 1930. Esta partícula tiene propiedades que la hacen menos propensa a los errores que afectan a las computadoras cuánticas, pero ha sido difícil de detectar y controlar para los físicos.

Microsoft explicó que creó el chip Majorana 1 utilizando arseniuro de indio y aluminio. El dispositivo emplea un nanocable superconductivo para observar las partículas y puede ser controlado con equipos de computación estándar.

El chip presentado por Microsoft tiene significativamente menos qubits que los de Google e IBM, pero la empresa cree que necesitará una cantidad mucho menor de qubits basados en Majorana para construir computadoras funcionales, debido a sus menores tasas de error.

Microsoft no proporcionó un cronograma para la escalabilidad del chip y su conversión en computadoras cuánticas que superen a las actuales, pero en una publicación de blog, la compañía reiteró que ese momento está “a años, no décadas” de distancia.

Jason Zander, vicepresidente ejecutivo de Microsoft a cargo de las apuestas estratégicas a largo plazo de la empresa, describió el Majorana 1 como una estrategia de “alto riesgo, alta recompensa”.

El chip fue fabricado en los laboratorios de Microsoft en el estado de Washington y Dinamarca.

Zander comentó en una entrevista con Reuters que el mayor desafío ha sido resolver los problemas físicos de esta tecnología. “No existe un libro de texto para esto, tuvimos que inventarlo”, dijo. “Literalmente hemos inventado la capacidad de crear esto, átomo por átomo, capa por capa”.

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Philip Kim, profesor de física en la Universidad de Harvard y que no participó en la investigación de Microsoft, afirmó que los fermiones de Majorana han sido un tema de interés entre los físicos durante décadas y calificó el trabajo de Microsoft como un “desarrollo emocionante” que coloca a la empresa a la vanguardia de la investigación cuántica.

Kim también señaló que el uso de Microsoft de una combinación entre semiconductores tradicionales y superconductores exóticos parece un enfoque prometedor para la creación de chips cuánticos escalables.

“Aunque todavía no se ha demostrado que se pueda escalar, lo que están haciendo es realmente exitoso”, concluyó Kim.

Con información de Reuters

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