Los Pacers, a ganar en Atlanta para seguir soñando con el factor cancha

Los Pacers están metidos de lleno en la lucha por tener ventaja de campo en primera ronda de playoffs, lucha que, con los Bucks aumentando el ritmo, no da tregua a nadie. Si quieren no ceder ni un centímetro de terreno tendrán que ganar esta noche en el State Farm Arena, donde les esperan unos Hawks que no llegan precisamente en su mejor momento.

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Cuándo se juega

Fecha: 6 de marzo de 2025, 7 de febrero en Europa.
Hora: 01:30 horas española.

Cada uno en su sitio

Para bien o para mal, esta temporada parece estar asentando a cada uno de los dos equipo en su respectivo estatus en el Este: a los Hawks, en la zona muerta del play-in; a los Pacers, entre los nombres a tener en cuenta de cara a playoffs. Y este partido puede servir para seguir confirmando estas tendencias.

Nada por abajo, ¿nada por arriba?

Los Hawks, que allá por diciembre eran una de las gratas sorpresas del curso, se han ido cayendo con el paso de las semanas y han vuelto a la apática novena posición en la que parece que llevan años viviendo. Con seis derrotas en sus últimos ocho encuentros, están lejos de llegar en un gran momento, aunque por suerte para ellos parece que es imposible que puedan caer más abajo de lo que están. La cosa es, ¿pueden escalar?

Los Magic no levantan cabeza desde la lesión de Suggs, hasta el punto de que, con todo lo pobres que han sido sus últimas semanas, Atlanta está a solo medio partido de la octava posición. A nada que volvamos a ver a los Hawks agresivos y veloces de principio de curso, la posibilidad de mejorar sus opciones en el play-in está ahí, pero la tendencia actual no invita precisamente al optimismo.

Últimos cinco partidos:

• Derrota vs Milwaukee Bucks (121-127)
• Victoria vs Memphis Grizzlies (132-130)
• Derrota vs Oklahoma City Thunder (119-135)
• Derrota vs Miami Heat (109-131)
• Victoria vs Miami Heat 98-86

¿Condenados al déjà-vu?

Ha pasado el suficiente tiempo desde su pobre inicio como para poder olvidarlo y confirmar que estos Pacers son un equipo más que serio. Los de Carlisle se han aupado por méritos propios a la pelea por la cuarta posición del Este, plaza por la que luchan con unos Milwaukee Bucks que parecen destinados a volver a ser su rival de primera ronda de playoffs.

La cuestión es si, a diferencia de la temporada pasada, podrán medirse a los de Wisconsin con el factor cancha a su favor. Este detalle puede ser fundamental en caso de que Giannis Antetokounmpo sí pueda estar presente en esta ocasión, dando un impulso a los suyos respecto al año pasado y haciendo que Indiana necesite más armas de las que tenía en 2024. De ahí que mantener la buena dinámica de los últimos meses pueda ser clave de cara a sus opciones de volver a llevarse el cara a cara.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Houston Rockets (115-102)
• Victoria vs Chicago Bulls (127-112)
• Derrota vs Miami Heat (120-125)
• Victoria vs Toronto Raptors (111-91)
• Derrota vs Denver Nuggets (116-125)

Claves del partido

Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.

Jugadores a seguir

• Tyrese Haliburton: El base no ha sido precisamente el mejor ejemplo de consistencia esta temporada, pero en las últimas semanas sí está siendo regular en su excelencia. Llega firmando seis doble-dobles consecutivos, en los que ha promediado 24,2 puntos y 12,5 asistencias, y buscará el séptimo para comandar de nuevo a los suyos.
• Trae Young: Trae llega en un pequeño bache en cuanto a eficiencia, bache que los Hawks no pueden permitirse si quieren reencontrarse con la victoria. Necesitan la mejor versión de su organizador si no quieren que les sea imposible seguir el ritmo anotador de los visitantes.
• Pascal Siakam: Máximo anotador del equipo, es a quien buscarán los de Carlisle si el duelo entra en una fase más pausada en la que los ataques a media pista ganan peso. Su capacidad para generarse sus propias canastas en la media distancia puede ser decisiva en ese caso.
• Mouhamed Gueye: El nombre más desconocido de la lista, pero no por ello menos merecido. El pívot ha emergido del fondo de la rotación en las últimas semanas, se ha hecho con un puesto de titular y viene de firmar su mejor partido y de demostrar sus virtudes en el tiro exterior. ¿Puede seguir con esta buena dinámica?

Duelo de bases

Trae Young y Tyrese Haliburton se verán las caras en un choque entre dos de los mejores pasadores de la competición. Los dos únicos jugadores capaces de firmar un 20+20 en puntos y asistencias en las últimas dos temporadas librarán este duelo de directores de orquesta midiendo cuál de los dos puede hacer que la suya suene de manera más armónica.

Partido rápido

Los Hawks, como segundo equipo que más rápido juega de la competición, propondrán seguramente un choque de muchas transiciones y posesiones cortas, pero este no es necesariamente un problema para Indiana. Los Pacers, también habituados a jugar duelos a más de 100 posesiones, tienen capacidad para entrar en ese juego, y gran parte del devenir del encuentro dependerá de quién se sienta más cómodo en el frenesí.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Atlanta Hawks

• Posible quinteto inicial: Trae Young, Dyson Daniels, Zaccharie Risacher, Mouhamed Gueye, Onyeka Okongwu.
• Suplentes: Caris LeVert, George Niang, Terance Mann, Clint Capela, Dominick Barlow, Garrison Matthews, Keaton Wallace.
• Dudas: Trae Young, Daeqwon Plowden.
• Bajas confirmadas: Kobe Bufkin, Jalen Johnson, Larry Nance, Vit Krejci.

Indiana Pacers

• Posible quinteto inicial: Tyrese Haliburton, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Pascal Siakam, Myles Turner.
• Suplentes: Bennedict Mathurin, Thomas Bryant, T.J. McConnell, Obi Toppin, Ben Sheppard, Jarace Walker, Johny Furphy, Tony Bradley, James Johnson.
• Dudas: Tyrese Haliburton, Bennedict Mathurin.
• Bajas confirmadas: Isaiah Jackson.

Pronóstico del partido

En un mejor momento y con más en juego, todo apunta a que los Pacers son los favoritos para llevarse el partido. Aunque sus últimos partidos fuera de casa no han sido los más brillantes de este buen tramo, tienen delante a un rival al que han dominado en sus últimos cara a cara y que tampoco puede presumir de estar jugando su mejor baloncesto del año.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Últimos cara a cara

Los Pacers se han llevado los últimos cinco encuentros disputados ante los Hawks, algunos de los cuales han sido auténticas exhibiciones ofensivas. De hecho, en tres de ellos se han ido por encima de los 150 puntos, aunque eso ocurrió en los duelos disputados la temporada pasada. En esta, se han medido solo una vez y el resultado fue de 132-127 a su favor.

A imponer el dominio

En una temporada regular tan larga y cargada de alicientes, este tipo de encuentros más bien secundarios y ante rivales que no llaman demasiado la atención son los que invitan a la relajación y dan lugar a algunos tropiezos inesperados. A su vez, estos tropiezos son de los que te acuerdas en abril cuando te quedas a uno o dos partidos de tu objetivo. Si Indiana quiere demostrar que ha llegado para quedarse a la zona alta del Este, no puede dejarlo escapar.

¿Y tú cómo lo ves? ¿Crees que los Hawks pueden hacer valer su condición de locales y engancharse definitivamente a la pelea por el octavo puesto?

(Fotografía de portada: Trevor Ruszkowski-Imagn Images)

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