La nave espacial Starship de SpaceX despegó el jueves 6 de marzo a las 17.30 hs (horario central de EE.UU.) desde su sede de Boca Chica, en Texas. A pesar de las mejoras que se realizaron en esta octava prueba de vuelo para evitar un fallo como el de su anterior test, el vehículo espacial perdió contacto y explotó minutos después del lanzamiento. En las redes sociales se compartió imágenes de la lluvia de escombros que generó en varias zonas del Caribe.

Una nave de SpaceX explotó en el espacio por segunda vez

La explosión de la nave se produce casi dos meses después del fracaso explosivo en la séptima prueba de vuelo del pasado 16 de enero. En esta ocasión, el control de misión de SpaceX perdió el contacto con el Starship en la etapa superior, cuando el vehículo comenzó a girar sin control con sus motores apagados antes de estallar en el espacio.

De acuerdo a la información proporcionada por Reuters, la explosión generó una lluvia de escombros en llamas que cayeron al anochecer cerca del sur de Florida y las Bahamas. En respuesta, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, según sus siglas en inglés) tuvo que detener el tráfico aéreo en:

• Miami
• Orlando
• Fort Laurderdale
• Palm Beach

Los viajes planificados en los aeropuertos de esas ciudades tuvieron retrasos de hasta 45 minutos. Por su parte, el Aeropuerto Internacional de Tampa recibió algunos vuelos desviados desde Miami. La agencia de gobierno le exigió una investigación sobre el accidente a la empresa de Elon Musk. El organismo participará en cada paso del proceso, según destacó en un comunicado.

¿Cuál fue el fallo en la octava prueba de vuelo de la empresa de fabricación aeroespacial?

Según explicó la empresa privada, en la primera etapa el cohete Super Heavy encendió sus 33 motores Raptor e impulsó a Starship a través de un ascenso nominal. Unos minutos después del despegue, la nave de 123 metros de altura encendió sus seis motores y se separó del Super Heavy para continuar su ascenso hacia el espacio.

Super Heavy volvió al centro de lanzamiento con éxito durante esa primera etapa, después de que los enormes brazos mecánicos de “palillos chinos” incrustados en la plataforma lo atraparan. Esta es la tercera vez que se ejecuta con éxito esta parte de la misión.

No obstante, en la etapa superior surgió un “evento energético” en la parte trasera del vehículo espacial Starship que provocó la pérdida de varios motores Raptor. En consecuencia, se perdió el control de actitud y la comunicación con la nave. El contacto final fue nueve minutos y 30 segundos después del despegue.

¿Cuál fue la respuesta de SpaceX para evitar daños significativos durante el accidente?

Durante la transmisión en vivo del evento, el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, explicó: “Hemos implementado muchas medidas, como áreas de respuesta ante escombros, donde nos coordinamos muy de cerca con el control del tráfico aéreo para asegurarnos de que mantenemos a salvo al público. Funcionaron la última vez y están en marcha en este momento".

La compañía se puso en contacto inmediatamente con la FAA, la Organización de Tráfico Aéreo (ATO, por sus siglas en inglés) y otros funcionarios de seguridad para implementar respuestas de contingencia ante la anomalía, según consignó el comunicado.

“Los restos que sobrevivieron habrían caído dentro del área de respuesta a escombros planificada previamente. No hay materiales tóxicos presentes en los escombros y no se espera que se produzcan impactos significativos en las especies marinas o la calidad del agua”, aseveró la empresa. Si alguien encuentra un trozo de escombros en algún sector, debe comunicárselo a las autoridades locales, a la línea de SpaceX 1-866-623-0234 o a recovery@spacex.com.