¿Cómo se vería la Antártida sin hielo? Un nuevo mapa lo revela

Un equipo de científicos ha presentado el mapa más detallado hasta la fecha del paisaje oculto bajo el hielo de la Antártida. Este mapa de alta resolución, conocido como Bedmap3, revela la topografía del continente helado y permitirá a los investigadores predecir cómo podría evolucionar la Antártida en un clima cada vez más cálido.

¿Por qué es importante este mapa de la Antártida?

Según Hamish Pritchard, glaciólogo del British Antarctic Survey (BAS) y autor principal del estudio, comprender la estructura del lecho rocoso bajo la capa de hielo es clave para entender el comportamiento futuro de los glaciares. “Imaginen verter jarabe sobre un pastel de roca: todas las protuberancias y huecos determinan hacia dónde irá el jarabe y a qué velocidad”, explicó Pritchard.

Te puede interesar > Microrrelámpagos en el agua: Una nueva teoría sobre el origen de la vida en la Tierra

En términos simples, el mapa muestra cómo los picos rocosos pueden ralentizar el flujo del hielo, mientras que las depresiones y superficies lisas pueden acelerar su deslizamiento. Esta información es crucial para modelar cómo el continente responderá al aumento de las temperaturas.

La construcción del mapa

Bedmap3 es el resultado de más de seis décadas de recopilación de datos, integrando mediciones obtenidas mediante aviones, satélites, barcos e incluso trineos tirados por perros. Además de los datos de estudios previos como Bedmap1 y Bedmap2, el nuevo proyecto agregó 52 millones de puntos de datos adicionales para lograr una precisión sin precedentes.

El estudio, publicado en la revista Scientific Data, proporciona una visión más clara de las montañas más altas y los valles más profundos de la Antártida. Esto incluye zonas poco estudiadas, como las cercanas al Polo Sur.

Esto fue lo que descubrieron los científicos

Uno de los hallazgos más notables del Bedmap3 es la identificación del lugar con la mayor capa de hielo en la Antártida. A diferencia de lo que se pensaba anteriormente, no es el Astrolabe Basin en Adélie Land, sino un cañón sin nombre en Wilkes Land, donde la capa de hielo alcanza aproximadamente 4.8 kilómetros de grosor.

Te puede interesar > El cielo que no se ve: Nuevo Leon activa contingencia ambiental… otra vez

“Lo que Bedmap3 nos muestra es que la capa de hielo antártica es más gruesa y tiene un mayor volumen de hielo de lo que creíamos“, señaló Peter Fretwell, coautor del estudio y especialista en cartografía del BAS.

¿Qué significa para el cambio climático?

El descubrimiento de que gran parte del hielo antártico está situado sobre un lecho rocoso por debajo del nivel del mar genera preocupación. “El agua de mar relativamente cálida puede infiltrarse bajo la capa de hielo, acelerando el derretimiento“, advirtió Fretwell. Esto incrementa el riesgo de un colapso glacial que podría elevar significativamente el nivel del mar.

Con Bedmap3, los científicos cuentan con una herramienta más precisa para modelar los efectos del calentamiento global en la Antártida. Esta nueva información permitirá planificar estrategias de mitigación y mejorar las predicciones sobre el aumento del nivel del mar.

A medida que el cambio climático avanza, estudios como este son fundamentales para comprender y prepararse ante los desafíos que plantea un planeta en transformación. La Antártida, con sus vastas reservas de hielo, continúa siendo un actor clave en el equilibrio climático global.