Indiana deja a Jokic contra las cuerdas

Tal cual suena. Si alguien esperaba un sprint final de los Nuggets, ese no solo no está llegando, sino que se ha convertido en una auténtica caída libre a la que los Pacers dieron anoche un nuevo empujón por 120-125. Pese a que Nikola Jokic volvió a brillar con un triple-doble de 41 puntos, sobre el parqué se impuso el juego coral de los chicos de Rick Carlisle para dejar a Denver al borde del abismo del play-in. Mientras, en Indianapolis, dejan casi certificado un cuarto puesto en la Conferencia Este que les asegura ventaja de cancha en la primera ronda de playoffs.

Toppin, el factor X

¡Qué temporada la de Obi Toppin! No es una estrella de la NBA, ni siquiera de los Pacers, pero siempre que se le llama a filas para que ponga su cuerpo al servicio del equipo responde con enormes actuaciones. Es un lujo tener a un jugador así, uno que sabes que cumple bajo cualquier circunstancia y que anoche clavó a los Nuggets 22 puntos con un 4 de 9 en triples.

Sin dependencias

Esa es la principal fortaleza de Indiana. Tyrese Haliburton es el líder del equipo, pero si como contra los Nuggets no tiene su día en ataque no pasa nada. El base firmó nueve puntos y aun así el equipo se fue hasta los 125. Es un director de orquesta, uno que ya ha superado a Chris Paul.

Contra Denver no contaban con su segundo espada, Pascal Siakam, pero ni por ahí cojearon. Rick Carlisle disfruta de una profunda plantilla en la que la diferencia de niveles entre titulares y suplentes es escasa. Justo por ello son tan peligrosos, porque nunca sabes con exactitud por dónde te pueden dar el golpe.

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Y no se ponen nerviosos. En Colorado llegaron a perder por más de 10 puntos en el primer tiempo y no dudaron lo más mínimo. Igualaron el partido y en el último cuarto dieron el golpe definitivo. Van cuatro triunfos consecutivos.

Denver, en caída libre

Cuesta decir algo así, pero es la realidad. Hasta ahora se pensaba que con Nikola Jokic bastaba para seguir a flote en la élite de la Conferencia Oeste, pero cuando se han puesto las cosas crudas con muchos rivales apretando, los primeros en perder el aliento han sido los Nuggets, a los que ni siquiera les sirve el espectacular nivel del serbio.

Al contrario que Indiana, Michael Malone sufre horrores cuando le toca hacer cambios. Anoche, sin ir más lejos, el quinteto inicial acabó con un +/- positivo, mientras que la segunda unidad tenía a piezas como Russell Westbrook en -14. Así es prácticamente imposible.

Se han quedado sin margen para más tropiezos. Ahora, tras cuatro derrotas seguidas, están a medio partido de caer a posiciones de play-in. Si eso ocurre, no sería sorpresa alguna que se los cargasen en esa fase para coger vacaciones anticipadas.

Jugadores destacados

Estos fueron los mejores jugadores del partido.

En unos Pacers con un juego tan dinámica ejerce de ejecutor a la perfección. Tanto al contraataque como desde el triple se está mostrando a gran nivel, lo cual le llevó anoche a ser pieza esencial de la victoria con 22 puntos y 4 rebotes.

Nikola Jokic

Un nuevo triple-doble mastodóntico de 41 puntos, 15 rebotes y 13 asistencias recalca lo buenísimo que es y lo mal acompañado que está. Es una pena que estemos viviendo los mejores años de su carrera en un contexto que le resta demasiado.

Myles Turner

Eternamente traspasado y eternamente clave en el equipo. Anoche fue el máximo anotador de Indiana con 24 puntos. Además, ejerció igualmente de protector del aro al colocar hasta 3 tapones. Es un emblema en Indianapolis.

Estadísticas del partido

• El 25% en triples de Denver. Hace un verano (y casi dos) ya se comentaba que los Nuggets necesitaban tiro exterior, una carencia que en caso alguno ha sido aplacada y que anoche dio su peor cara con un 25 por ciento en triples (8 de 31).
• Dominio del banquillo Pacers. La segunda unidad de Indiana se llevó su particular victoria por 35-26, marcando una diferencia esencial para decantar el triunfo hacia su lado.
• Los Nuggets, incapaces de robar. Suena raro, pero es así. Denver hace tiempo que se rindió a ser un equipo ofensivo, bonito, de hightlights… Y ahora firma partidos como este en el que se queda en dos tristes robos. Simplemente no defienden.

(Fotografía de Ron Chenoy-Imagn Images)

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