¿Hay tierras raras en Galicia? Estos son los depósitos clave en la UE

Las tierras raras se han convertido en un recurso estratégico en la guerra comercial entre Estados Unidos y China. El presiente Donald Trump está a punto de firmar un acuerdo con su homónimo Volodimir Zelenski para que el país norteamericano pueda explotar los recursos minerales de Ucrania. El resto de países de Europa buscan también asegurar su propio abastecimiento y reducir su dependencia de terceros. Galicia posee varios depósitos de estos 17 elementos químicos.

Las denominadas tierras raras, que no tienen nada de tierras ni de raras, se encuentran en la corteza superior terrestre y están compuestas por escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio. Su extracción es complicada y cara: requiere de al menos seis años y una inversión de entre 10 y 20 millones de euros para obtener resultados económicos, según la Cámara Oficial Minería de Galicia.

Sin embargo, estos químicos son esenciales para el desarrollo tecnológico y energético. Se utilizan para la producción de coches eléctricos, turbinas eólicas, móviles, misiles militares, televisiones... China controla cerca del 90% del suministro global, pero hay tierras raras en otros muchos lugares del mundo. Galicia es una de las regiones españolas con varios depósitos, uno de los más conocidos el de la Sierra del Galiñeiro.

¿Dónde están las tierras raras de Galicia?

La Sierra del Galiñeiro, que se encuentra entre la ciudad de Vigo y la localidad pontevedresa de Gondomar, alberga un yacimiento con una alta concentración de tierras raras y podría producir casi 3.000 toneladas anuales de estos elementos químicos, según la Cámara Oficial Minería de Galicia. Se trata de la única zona española, junto con Ciudad Real, que tiene un yacimiento identificado de estas tierras raras. Sin embargo, no se ha determinado aún si su explotación es viable económicamente.

No es la única zona de interés en Galicia y, más concretamente, en la provincia de Pontevedra. La empresa Áridos do Mendo trabaja desde hace años en Salvaterra do Miño. El municipio tiene un yacimiento del que se extraen áridos para fabricar hormigón y asfalto, así como oro y tierras raras, que utilizan para producir pequeñas cantidades de monacita, unas 10 o 15 toneladas anuales.

La Mina de Penouta, en el municipio ourensano de Viana do Bolo, es la única explotación de coltán de Europa. Su actividad está paralizada desde el 19 de octubre de 2023, cuando el Tribunal Superior de Xustiza de Galicia decretó su cierre por deficiencias en la evaluación ambiental. Su permiso de explotación finalmente fue anulado el 12 de junio de 2024, tras una apelación presentada por Ecologistas en Acción, que argumentaba el impacto negativo de la actividad minera sobre la Red Natura 2000.