Esta es la cantidad de gérmenes que hay en la botella de agua que reutilizas siempre, aunque sea de cristal

Es muy probable que uses una botella de agua reutilizable para tu día a día, bien sea para el gimnasio, el trabajo o simplemente para beber cuando estés un casa. Pero quizá no seas consciente de la gran cantidad de gérmenes y bacterias que se acumulan en ellas, incluso si son de cristal.

La ciencia ahora lo ha cuantificado. Carl Behnke es experto en seguridad alimentaria de la Universidad de Purdue en Indiana, EEUU y él mismo se preguntó cuántos gérmenes habría en su botella.

Behnke introdujo trozos de papel de cocina en su botella: "Eran blancos hasta que los saqué", dice en declaraciones recogidas por la BBC. "Me di cuenta de que la sensación resbaladiza que sentía en el interior de la botella no se debía al material, sino a la acumulación de bacterias", dijo.

Entonces decidió llevar a cabo un estudio científico. Behnke y sus colaboradores fueron abordando a los estudiantes de la Universidad de Purdue y les pidieron que les prestaran sus botellas de agua para una investigación.

"Algo que destacó del proyecto fue la cantidad de personas que no querían conocer los resultados", recuerda Behnke. "Básicamente, sabían que sus hábitos de limpieza eran deficientes o inexistentes, algo que los datos confirmaron posteriormente". En efecto, los resultados confirmaron que esas botellas estaban repletas de bacterias.

Primrose Freestone, profesora asociada de microbiología clínica en la Universidad de Leicester, Reino Unido, explica para la BBC que las bacterias que pueden causar infecciones humanas prosperan a alrededor de 37 °C, dice Freestone, pero también pueden multiplicarse a temperatura ambiente, alrededor de 20 °C.

"Cuanto más tiempo se almacene el agua en una botella a temperatura ambiente, más bacterias crecerán", dice Freestone.

Un estudio realizado en Singapur con agua del grifo hervida, que debería haber eliminado la mayoría de las bacterias, reveló que las poblaciones bacterianas pueden crecer rápidamente dentro de las botellas de agua a medida que se usan a lo largo del día.

De media, se observó que el agua embotellada utilizada por adultos pasa de tener alrededor de 75.000 bacterias por mililitro a media mañana a más de 1.000.000 por mililitro en 24 horas.

Primrose Freestone dice que una forma de retardar el crecimiento bacteriano es guardar la botella en el refrigerador, aunque esto no evita que crezca por completo.

Aunque parte de la actividad bacteriana de una botella de agua proviene del agua misma, la mayor parte de la contaminación la introduce quien la bebe. Los microbios se transfieren fácilmente al contenido de la botella junto con las bacterias de la boca cada vez que bebes, afirma Freestone.

También es importante tener una buena higiene en el cuarto de baño. "Las bacterias asociadas a las heces, como la E. coli , pueden provenir de nuestras manos y terminar en nuestros labios si no tenemos una buena higiene en el baño", afirma Freestone.

Además, podemos transmitir o contraer virus al compartir botellas de agua con otros. Enfermedades como el norovirus podrían transmitirse fácilmente de esta manera, dicen los expertos.

Las personas generalmente tienen entre 500 y 600 especies diferentes de bacterias viviendo en la boca, afirma Freestone. "Lo que no es necesariamente patógeno para ti, no siempre lo es para los demás. Puedes ser portador de una infección y no darte cuenta, porque nuestro sistema inmunitario es muy eficaz para protegernos", añade.

Otra forma de fomentar el crecimiento bacteriano en tu botella es añadir algo que no sea agua fresca. Por ejemplo, cualquier bebida azucarada puede estimular el crecimiento de bacterias o moho presente en tu botella, afirma Freestone.

"Cualquier cosa que no sea agua es un paraíso para las bacterias y los hongos, especialmente los batidos de proteínas", afirma la experta.

¿Cómo limpiar entonces las botellas reutilizables? Carl Behnke dice que también investigaron esos detalles y revelaron que las personas que lavaban su botella con herramientas como un cepillo o usaron el lavavajillas tenían menos cantidad de bacterias en su interior.

Behnke y sus colaboradores sugieren que usar un lavavajillas con ciclo de desinfección podría ser el método más eficaz para limpiar las botellas que reutilizamos.

Por su parte, Freestone recomienda limpiar las botellas reutilizables con agua caliente (más de 60 °C) ya que esta temperatura mata la mayoría de los patógenos y usar líquido lavavajillas, haciéndolo girar y dejando la botella durante 10 minutos antes de enjuagar bien con agua caliente.

Luego, hay que dejar que la botella se seque al aire es la mejor manera de evitar la acumulación de bacterias en la botella, porque los microorganismos prefieren ambientes húmedos.

Deberías limpiar tu botella de esta manera después de cada uso, o al menos varias veces por semana, dice Freestone. Y nunca esperes a que empiece a oler mal, advierte. "Si tu botella empieza a oler mal, has llegado al punto en el que debes tirarla", afirma.