El proyecto DARE de la UE pretende lograr la autonomía digital con RISC-V en Europa invirtiendo 240 millones de euros

Aunque Estados Unidos se considera el país más avanzado en cuanto a tecnología y hardware, lo cierto es que otros países también están avanzando en este aspecto. El caso más reciente es el de China, la cual vimos que había empezado a probar una máquina EUV para crear chips avanzados. Taiwán sigue liderando gracias a TSMC de la que dependen las grandes empresas y en el caso de Europa tenemos ASML, el fabricante más importante de máquinas litográficas. En Europa estamos por detrás de los demás en cuanto a fabricación de chips, pero esto cambiará pronto. Con una inversión de nada menos que 240 millones de euros, el proyecto DARE da su primer paso y tenemos a un total de 38 empresas que se encargarán de desarrollar una CPU RISC-V para IA.

Los procesadores de alto rendimiento siempre los hemos visto utilizando la arquitectura x86, al menos en PC, pero esto cambió hace unos años cuando empezaron a desarrollar chips con arquitectura Arm y buen rendimiento. Con esta tenemos unos chips más eficientes y con un consumo notablemente menor. Aunque las frecuencias son más bajas y el rendimiento algo inferior, hacen uso de cientos de núcleos para así equipararse a las CPU más potentes en servidores y centros de datos.

El proyecto DARE tiene el objetivo de crear chips para IA con la ayuda de 38 empresas y 240 millones de euros de financiación

RISC-V es una alternativa a Arm y x86, ofreciendo así un conjunto de instrucciones de hardware libre que además tiene la gran ventaja de poder escalarlo a todo tipo de necesidades y entornos. Hemos visto así como NVIDIA está muy interesada en RISC-V y China por su part creó una CPU de 64 cores a 12 nm para así no depender de tecnología estadounidense sabiendo que está prohibida su venta directa allí. Ahora es el turno de la UE, pues el proyecto "Autonomía Digital con RISC-V en Europa" (DARE) contará con un total de 38 empresas e institutos de investigación para poder crear CPU de alto rendimiento para IA y así estar a un paso de la independencia digital.

Ahora se celebra el DARE SGA1 (Special Grant Agreement 1) que promete la inversión de 240 millones de euros como financiación a lo largo de 6 años para dar vida a este proyecto. El DARE cuenta con el apoyo de la EuroHPC Joint Undertaking y la que se encarga de coordinarlo es el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS).

Se crearán tres chiplets: VEC en España, AIPU en Holanda y GPP en la República Checa

El objetivo del DARE es poder crear CPU para IA con RISC-V, aunque en términos específicos estamos hablando de la creación de tres chiplets que hacen uso de esta arquitectura. El primero de ellos será un acelerador vectorial-matemático (VEC) para HPC desarrollado por una empresa catalana denominada Openchip. El segundo sería un procesador de IA (AIPU) para inferencia creado por la compañía holandesa Axelera AI. Por último, tendríamos un procesador de propósito general (GPP) para HPC desarrollado por la empresa checa Codasip.

Según Osman Unsal, investigador principal del DARE en el BNC-CNS, este proyecto permitirá a Europa producir chips de alto rendimiento para HPC e IA que irán destinados a superordenadores. Si estos chips rinden de forma adecuada, esto sería un gran paso para la soberanía digital de Europa. Por el momento sabemos que Axelera AI ha recibido ya 61,6 millones de euros como parte de la financiación, mientras que le resto del dinero se debería repartir entre las demás empresas y para asumir otros gastos.

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