El pequeño pueblo de Madrid que hizo posible que el hombre pisara la luna
En este municipio español se instaló una gran estación que fue clave en las misiones espaciales de la NASA del programa Apolo.
"Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad". El 20 de julio de 1969, el ser humano llegaba por primera vez a la luna. Los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en las primeras personas en caminar sobre la superficie de nuestro satélite, completando así un hito de enorme importancia histórica y científica.
Sin embargo, lo que no todo el mundo sabe, es que parte del éxito de esta misión espacial se debe a un pequeño pueblo de España: Fresnedillas de la Oliva. Concretamente, fue desde su instalación de la red de MSFN (Manned Space Flight Network o Red de vuelos espaciales tripulados) desde donde se colaboró en las comunicaciones aeroespaciales de la NASA del programa Apolo.
Una villa en plena sierra de Guadarrama
El municipio de Fresnedillas de la Oliva, con poco más de 1.900 habitantes, se ubica en la zona oeste de la Comunidad de Madrid. La villa se presenta como el destino perfecto para una escapada rural en contacto con la naturaleza, gracias a su posición privilegiada en la vertiente sur de la sierra de Guadarrama.
Hacer rutas de senderismo, pasear entre las casas decoradas con pinturas murales, descubrir la iglesia de San Bartolomé, disfrutar de la gastronomía local... son solo algunos de los planes que nos ofrece el pueblo. A ellos hay que sumarle la visita a un museo muy singular: el Museo Lunar. "Este rinde homenaje a los hombres y mujeres que, desde la Estación Espacial de Fresnedillas (1967-1985), tuvieron una participación decisiva en el éxito de las misiones Apolo de la NASA", explican desde el Ayuntamiento.
De Fresnedillas de la Oliva a la luna
Gracias al programa Apolo de la NASA, un total de 12 hombres pisaron la luna. Para ello se creó la Red de Vuelos Espaciales Tripulados (MSFN por sus siglas en inglés), compuesta por once estaciones de tierra, cinco barcos y ocho aviones. Asimismo, se construyeron tres grandes estaciones que serían "las encargadas de mantener las comunicaciones con los astronautas de las misiones que se fueran realizando", detallan. Estas se ubicaron equidistantemente (Goldstone, en Estados Unidos; Honeysuckle Creek, en Australia, y Fresnedillas de la Oliva, en España) con el objetivo de que en todo momento se pudiera mantener la comunicación con la tripulación de las naves.
La estación española jugó un papel fundamental en las misiones del Apolo. Por ejemplo, en 1968, los miembros de la tripulación del Apolo 8, los primeros en abandonar la órbita terrestre y girar alrededor de la luna, enviaron a través de la estación de Fresnedillas la primera fotografía hecha por un ser humano de la Tierra vista desde nuestro satélite.
Por otro lado, en 1969, todas las comunicaciones con el módulo lunar Eagle de la misión Apolo 11, mientras descendía hacia la luna pilotado por astronauta Neil Armstrong, se recibieron a través de la estación madrileña. Fueron sus trabajadores quienes escucharon primero la frase: "Houston, aquí Base de la Tranquilidad. Eagle ha aterrizado". De igual modo ocurrió durante el despegue, ya que la de Fresnedillas era la única estación de la red MSFN que tenía visibilidad de la nave.
Esta estación también fue decisiva en la misión Apolo-Soyuz (1975) y en el primer vuelo del Transbordador espacial Columbia (1981). Finalmente, en 1985 las instalaciones fueron clausuradas, aunque su antena y su equipo de seguimiento fueron trasladados al complejo de seguimiento del Espacio Lejano de NASA, en la localidad vecina de Robledo de Chavela. Allí continuaron prestando sus servicios hasta el año 2008.
