Descubren una nueva especie de molusco en el Mediterráneo, la primera en casi 200 años

Un equipo de científicos de la valenciana Fundación Oceanogràfic, junto a investigadores italianos, ha descubierto una nueva especie de caracol marino en el Mediterráneo durante su última expedición científica, la Misión Skerki. El pequeño molusco, bautizado como Steromphala federicii, podría ser endémico en la zona, y su hallazgo ha sido publicado en la revista científica Biodiversity Journal.

Se trata de un descubrimiento de especial relevancia en la zona, ya que la última especie del mismo género descrita en estas aguas data de 1853, hace casi 200 años, según ha subrayado la Fundación en un comunicado. La pequeña criatura, de apenas unos milímetros, fue localizada en el interior de una cueva submarina durante una de las inmersiones realizadas en el banco de Skerki, una zona poco documentada situada entre Sicilia y Túnez.

El equipo ha trabajado durante 2023 y 2024 en la caracterización de la biodiversidad de esta zona, en las que participaron biólogos marinos, documentalistas, arqueólogos y expertos en taxonomía. Tras examinar morfológica y morfométricamente más de un centenar de ejemplares, los científicos confirmaron que se trataba de una especie completamente desconocida hasta ahora.

"Una prueba de todo lo que queda por conocer"

La descripción oficial de Steromphala federicii ha sido elaborada por Andrea Spinelli, biólogo marino de la Fundación Oceanogràfic, en colaboración con Ivan Gatí y el profesor Salvatore Giacobbe, de la italiana Universidad de Messina. Los ejemplares están ya depositados en instituciones como el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, el Museo Regional de Ciencias Naturales de Turín y la propia Fundación Oceanogràfic.

"El descubrimiento de una nueva especie en pleno siglo XXI es una prueba de cuánto queda aún por conocer de nuestro mar Mediterráneo", ha afirmado Spinelli. "La gran biodiversidad en zonas remotas como Skerki sigue guardando secretos de un valor incalculable para la ciencia y la conservación", ha añadido el científico.

Tras este hallazgo, la Fundación Oceanogràfic ya prepara una nueva expedición para este año con el objetivo de seguir documentando las especies presentes en esta zona y profundizar en el conocimiento de sus ecosistemas.