Si hay algo que desespera a una familia es que su perro se pierda, ya que no es otra cosa que un integrante más del hogar. Sin embargo, aunque algunos nunca logran regresar, hay muchos casos en los que los perros encuentran el camino de vuelta. Lejos de ser un misterio, la ciencia descubrió una explicación para este fenómeno.

Investigaciones demuestran que los perros poseen un sentido poco conocido, pero altamente efectivo para la orientación: la magnetorrecepción. Un estudio checo publicado en Frontiers in Zoology reveló que estos animales pueden detectar pequeñas variaciones en el campo magnético terrestre, lo que les permite ubicarse con mayor precisión en su entorno.

Esta capacidad fue documentada por diferentes investigaciones en distintos animales y especies: peces, tiburones y ciertos mamíferos como lobos y zorros. Según un estudio realizado por investigadores de la UNC at Chapel Hill, las tortugas marinas también utilizan el campo magnético terrestre para orientarse al migrar. A su vez, un estudio publicado en Nature demostró que, gracias a unas proteínas, las aves pueden percibir campos magnéticos y orientarse durante sus migraciones.

Para comprender mejor esta capacidad en los perros, los investigadores observaron a 70 canes de 37 razas diferentes durante un periodo de dos años. Descubrieron que, cuando el campo magnético era estable, los perros tendían a alinear su cuerpo en dirección Norte-Sur al realizar actividades rutinarias, como la excreción. Sin embargo, cuando el campo magnético se alteraba, esta preferencia desaparecía, lo que sugiere que los perros dependen de la estabilidad magnética para orientarse.

El camino de regreso a casa

Esta facultad de detección magnética podría explicar por qué algunos perros extraviados logran regresar a su hogar, incluso desde largas distancias. Su parentesco con los lobos, expertos en territorios extensos, sugiere que los perros domésticos heredaron este mecanismo de orientación.

Pero, además de la magnetorrecepción, los perros utilizan su sentido del olfato altamente desarrollado para desplazarse. Su capacidad olfativa es miles de veces superior a la de los humanos, lo que les permite reconocer olores familiares a gran distancia y seguir rastros específicos durante horas o incluso días. De esta manera, pueden reconstruir caminos recorridos previamente y detectar zonas seguras o conocidas.

Otro factor que contribuye a su habilidad para regresar a casa es su memoria espacial. Los perros son capaces de crear mapas mentales de su entorno y almacenar información sobre caminos, puntos de referencia visuales y obstáculos. Gracias a esto, pueden ajustar su trayecto en función de los estímulos sensoriales que encuentran en la senda.

Los científicos explican que entender que los perros pueden usar el campo magnético para orientarse podría ayudar a desarrollar mejores estrategias de búsqueda en caso de extravío. Por ejemplo, en zonas con menor contaminación electromagnética, es posible que los perros tengan mejores posibilidades de ubicarse.

Consejos para evitar la pérdida de un perro y qué hacer en caso de extravío

Si bien muchos perros tienen este instinto de orientación impresionante, perderse puede ser una experiencia aterradora para ellos. Por eso, es fundamental tomar medidas preventivas para evitar que se extravíen y saber cómo actuar en caso de que ocurra, de acuerdo con el medio especializado Dogtime.

Cómo evitar que un perro se pierda

• Uso de una placa de identificación: es imprescindible que el perro lleve un collar con una placa que incluya su nombre y un número de contacto de su dueño.
• Colocación de un microchip: este método seguro y permanente de identificación puede marcar la diferencia entre encontrar a un perro o no.
• Mantenimiento de accesos cerrados: revisar que puertas y cercas estén en buen estado reduce el riesgo de escapes accidentales.
• Paseos con correa: aunque el perro sea obediente, imprevistos pueden hacer que salga corriendo y se desoriente.
• Entrenamiento del llamado: enseñarle a responder a su nombre y regresar cuando es llamado es una herramienta clave en caso de que se aleje.

Qué hacer si un perro se pierde

Por otro lado, los expertos en PetMD sugieren una serie de recomendaciones para poder encontrar al perro en caso de que se pierda.

• Búsqueda en lugares cercanos: en muchos casos, los perros no se alejan demasiado y pueden estar escondidos en zonas familiares.
• Llamado con calma: en lugar de gritar o perseguirlo, se recomienda atraerlo con voz tranquila y recompensas.
• Dejar objetos con su olor en la zona donde se perdió: colocar una manta, su cama o ropa del dueño puede ayudar a que el perro permanezca en el área.
• Difusión de su foto en redes sociales y carteles: incluir características clave, datos de contacto y la zona donde se perdió puede facilitar su recuperación.
• Consulta en veterinarias y refugios: alguien podría haber encontrado al perro y llevado a estos lugares.
• Actuar rápidamente: cuanto antes comience la búsqueda y se alerte a la comunidad, mayores serán las probabilidades de encontrarlo.