Los inmigrantes en Estados Unidos se convirtieron en blanco de un fraude en crecimiento: personas que se hacen pasar por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) para extorsionarlos. Según la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés), las estafas de impostores generaron pérdidas de 2.700 millones de dólares en 2023.

Un fraude en aumento en Estados Unidos

Las estafas de impostores no son nuevas, pero crecieron en los últimos años con la expansión de herramientas tecnológicas que facilitan la suplantación de identidad. Según una guía de NBC DFW, los inmigrantes son los más vulnerables a este tipo de fraudes, ya que muchos desconocen los procedimientos oficiales de las agencias de inmigración y temen ser deportados.

Las organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes alertaron sobre un aumento de estos casos, especialmente en estados con una alta población migrante, como California. Las tácticas de los estafadores evolucionaron, con técnicas más sofisticadas, para hacer que sus amenazas parezcan legítimas, en un contexto de endurecimiento de medidas migratorias de la mano de Donald Trump.

Los engaños más frecuentes contra inmigrantes

Los estafadores utilizan diferentes métodos para engañar a sus víctimas:

• Llamadas telefónicas: el falso agente contacta a la persona y le advierte que violó una ley de inmigración. Le exige dinero para evitar su arresto y deportación.
• Mensajes de texto y correos electrónicos: el estafador envía enlaces fraudulentos en los que se solicita un pago a cambio de evitar acciones legales.
• Visitas a domicilio o negocios: los impostores usan ropa con logos falsos del ICE o insignias fraudulentas para ganar credibilidad.
• Uso de vehículos oficiales falsificados: algunos llegan en autos con logotipos del ICE o de la policía para dar una apariencia más convincente.

Señales para detectar a un agente falso del ICE

Existen varios indicios que pueden ayudar a identificar a estos impostores y evitar caer en su trampa:

• El ICE nunca llama ni envía mensajes para advertir sobre arrestos o deportaciones.
• Los agentes federales no solicitan dinero ni información bancaria.
• Todos los agentes oficiales llevan identificaciones válidas con su nombre, fotografía y el logo del departamento.
• Las multas o trámites migratorios solo se pagan a través de canales oficiales del gobierno, nunca a individuos particulares.

Casos en aumento reportados en California

Las autoridades de California adviertieron sobre un aumento en estos fraudes. El fiscal general Rob Bonta recomendó a los inmigrantes informarse sobre sus derechos y denunciar cualquier estafa. Según el funcionario, los estafadores buscan aprovecharse del miedo generado por las políticas migratorias de la administración Trump.

Por eso, el Estado Dorado implementó campañas de información y asistencia para alertar a las comunidades más vulnerables. “Si intentas estafar a la comunidad inmigrante en California, serás llevado ante la justicia”, advirtió el fiscal, de acuerdo a NBC San Diego. Las autoridades reforzaron la vigilancia en áreas con mayor incidencia de fraudes.

En respuesta a este problema, organizaciones locales comenzaron a distribuir folletos informativos en inglés y español. Además, habilitaron líneas directas para que los inmigrantes puedan denunciar casos de fraude sin temor a represalias.

¿Cómo denunciar a un agente falso del ICE?

Las víctimas o testigos de estafas pueden reportarlas a las siguientes entidades:

• Departamento de Seguridad Nacional (DHS): 1-800-323-8603
• Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE): 1-866-DHS-2-ICE
• Comisión Federal de Comercio (FTC): (877) FTC-HELP o ReportFraud.ftc.gov

Las autoridades instaron a la población a estar alerta y no proporcionar información personal o financiera a desconocidos que se hagan pasar por funcionarios del gobierno.