Así son las tierras raras de Ucrania, el objeto de deseo de Trump a cambio de traer la paz

Las tierras raras son el nuevo maná. Son básicas en una nueva economía que apuesta por destrozar menos el planeta, pero también lo son para fabricar ordenadores, teléfonos móviles, placas solares, bombillas de bajo consumo o pilas de combustible. Las tierras raras son hoy un factor clave, una batalla decisiva en la guerra de las materias primas y un motivo (piensa Donald Trump) para acabar ya con la guerra de Ucrania.

Aquí también, China juega con ventaja. Las reservas mundiales de tierras raras se estiman en unos 100 millones de toneladas. China tiene un casi monopolio: posee el 85% de los recursos y extrae el 68% de lo que se saca en todo el mundo de estos metales. A mucha distancia están India, Sudáfrica, Brasil, Canadá, Australia y EEUU, que extrae el 12% de estos metales. Claro que no basta con tener yacimientos, sino de que tengan rentabilidad económica, porque se calcula que sólo el 6% la tienen.

En 2011, China le puso coto a sus tierras raras: frenó la exportación y provocó un desabastecimiento mundial. "Oriente Próximo tiene petróleo. Nosotros tenemos tierras raras", ya había dicho en 1992 el entonces presidente chino Deng Xiaoping. En respuesta a Pekín, la Unión Europea lanzó un programa de alianzas para promover la producción de materias primas críticas y tierras raras en suelo europeo.

Así nació la Alianza Europea de Innovación en Materias Primas de la Comisión Europea. Más tarde, en 2023, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, propuso crear un club de materias primas críticas, incluidas las tierras raras, entre la UE y países como EEUU, Reino Unido o Canadá. El objetivo era contrarrestar el "monopolio" chino en ese área esencial para la transición climática. Pero ha llegado Trump.

Los planes de Trump: Ucrania y Groenlandia

El presidente de EEUU tiene sus propios planes para conseguir estos apreciados metales. Uno es Groenlandia y el otro, Ucrania. Trump ha amenazado con usar hasta la fuerza militar para hacerse con la isla helada bajo soberanía danesa. Está por ver. Para el país de Volodímir Zelenski, el estadounidense propone que a cambio de la ayuda que Washington está proporcionando les faciliten acceso a sus tierras raras.

La propuesta de Trump parece haber sido recibida positivamente entre los ucranianos. De hecho, durante la reunión que mantuvo con Trump en septiembre, Zelenski ya planteó dar acceso a los minerales raros ucranianos para recibir un apoyo más sólido de la Casa Blanca.

Tierras raras a cambio de una paz justa

Según Volodímir Landa, economista del Centro para Estrategia Económica de Ucrania (CES), el interés por los minerales ucranianos puede ayudar al país a lograr una paz justa y duradera. "Si tenemos a más empresas extranjeras en Ucrania sus Gobiernos estarán interesados en algo más que un alto el fuego temporal y esto reduciría las probabilidades de una nueva agresión rusa", dijo Landa, que fue también asesor del Ministerio de Economía de Ucrania.

Pese a que los datos concretos sobre las reservas disponibles son un secreto de Estado en Ucrania, el país no está considerado rico en estos recursos, según el CES. Sin embargo, según Zelenski hay "vastas reservas" de tierras raras en las regiones de Donetsk y Zaporiyia, en el este y en el sur de Ucrania y parcialmente ocupadas por Rusia.

De los 34 yacimientos de minerales críticos identificados por la UE, 22 están en Ucrania. Se trata de materiales industriales y de construcción, ferroaleaciones, metales preciosos y no férreos y algunos elementos de tierras raras.

Según el Instituto de Geología de Ucrania, el país posee, al menos, yacimientos de:

• Neodimio
• Lantano
• Erbio
• Cerio
• Escandio

A todos ellos, el Foro Económico Mundial suma otros minerales hoy muy importantes como litio, berilio, manganeso, galio, circonio, grafito, apatita, fluorita y níquel.

El problema es que Rusia ha ocupado cerca de la mitad de los depósitos de tierras raras de Ucrania, según ha reconocido el propio Zelenski. Además, el país no dispone de minas de estos valiosos metales en explotación comercial, según analistas mineros y economistas que menciona Reuters.

Más minerales estratégicos de Ucrania

Hay más minerales calificados de estratégicos. Son el titanio, el litio, el níquel o el cobalto, de los que actualmente hay una demanda muy alta debido a su importancia para la producción tecnológica. Ucrania es uno de los países europeos con más potencial en este sentido, pero algunos de sus depósitos están también en zonas ocupadas o actualmente en disputa.

Ucrania posee una de las mayores reservas confirmadas de Europa de litio, vital para baterías, cerámica y vidrio (unas 500.000 toneladas métricas). Se estiman unas reservas de un 2% del total del planeta. Estos yacimientos se localizan en el centro, este y sureste. Kiev sigue controlando los de la región central de Kyrovohrad, pero durante la guerra, Rusia ha ocupado al menos dos: uno en Donetsk y otro en la región de Zaporiyia.

Dice Zelenski que tienen también las mayores reservas de uranio y titanio de Europa. Según el CES, son unos 8 millones de toneladas de titanio, alrededor del 1% de las reservas mundiales. Antes de la invasión rusa, allí se extraía entre el 6 y el 7% de todo el titanio que se saca de la tierra. Las reservas de titanio se encuentran sobre todo en el noroeste y centro de Ucrania.

Las reservas ucranianas de grafito representan el 20% de los recursos mundiales. Este mineral es un componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos y los reactores nucleares: Los yacimientos están en el centro y el oeste.

Finalmente, Ucrania también cuenta con importantes reservas de carbón. Sin embargo, la mayoría de estas minas están ahora bajo control de Rusia en territorio ocupado. De hecho, cerca del 40% de los recursos metalúrgicos de Ucrania están ahora bajo ocupación rusa, según el Instituto Nacional de Estudios Estratégicos y el grupo We Build Ukraine.