Aranceles de Trump provocan caos en la industria de alimentos de EU y Canadá: ‘Es el reto más grande en 20 años’

La guerra comercial de Donald Trump está causando caos para los agricultores y productores de alimentos en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, mientras las empresas luchan por desenredar las cadenas de suministro que han estado interconectadas durante décadas.

El presidente de Estados Unidos impuso el martes aranceles del 25 por ciento a la mayoría de los productos canadienses y mexicanos, lo que llevó a Canadá a responder con sus propios gravámenes del 25 por ciento sobre productos por valor de 30 mil millones de dólares canadienses (20 mil 900 millones de dólares), incluidos jugo de naranja, café y fruta.

El primer ministro Justin Trudeau también ha amenazado con ampliar esa medida para cubrir 125 mil millones de dólares canadienses adicionales en bienes el próximo mes, incluyendo carne de res y de cerdo estadounidenses y más productos frescos.

Aunque Trump postergó el jueves la aplicación de nuevos aranceles a muchos productos, aún existe el espectro de que volverán en abril, junto con, tal vez, los amplios “aranceles recíprocos” y otros gravámenes a la agricultura de los que ya habló. La industria alimentaria de América del Norte se enfrenta ahora a la abrumadora tarea de adaptarse a una situación turbulenta de normas en constante cambio.

“Este es el mayor desafío al que nos hemos enfrentado nunca y llevo más de 20 años haciendo esto”, dijo John Nickel, un productor de cerdos de Manitoba que vende exclusivamente a Estados Unidos. Su primero de los dos envíos semanales de lechones cruzó la frontera libre de aranceles el lunes, pero no sabe si aparecerá un recargo del 25 por ciento en la factura de los animales que envió el jueves por la mañana.

Con inviernos rigurosos y temporadas de cultivo cortas, Canadá depende de Estados Unidos para obtener muchas de sus frutas y verduras frescas. Al mismo tiempo, sus agricultores y pescadores crían y capturan más animales de los que necesitan 41 millones de canadienses, por lo que venden a los consumidores estadounidenses, que también representan un mercado ocho veces mayor.

La cadena de suministro agrícola pone de relieve la dependencia de Canadá respecto de Estados Unidos en materia de exportaciones, así como su papel en la alimentación de los estadounidenses. Pero, si bien Canadá envía el 76 por ciento de sus exportaciones a Estados Unidos, los estadounidenses dependen de su vecino del norte para menos de una quinta parte de las suyas.

Esto significa que las empresas y los agricultores canadienses tendrán que hacer frente a mayores desafíos para encontrar un sustituto para la demanda estadounidense. Mientras tanto, los consumidores que protestan contra Trump con la campaña “Compre productos canadienses” tendrán dificultades para encontrar sustitutos para todos los alimentos que desean.

La cadena de suministro de carne de cerdo que involucra a Nickel es un ejemplo de una red profundamente integrada que cruza la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

Para pasar de los lechones a los pasillos de los supermercados, las instalaciones de cría de Nickel en la zona rural de Manitoba comienzan con la compra de genética porcina a los proveedores, lo que permite que miles de cerdas se reproduzcan. Cada semana, exporta unos 3.000 lechones de dos instalaciones cercanas a la frontera para criarlos en Iowa y Minnesota, los dos principales estados de producción porcina de Estados Unidos.

¿Qué alimentos y productos necesita Canadá de Estados Unidos?

Según datos de Canada Food Flows, entre los productos agrícolas más populares, Estados Unidos suministra el 67 por ciento de las importaciones de hortalizas de Canadá y el 36 por ciento de sus importaciones de frutas. “Dependemos mucho de Estados Unidos, y esa dependencia tuvo sentido durante mucho tiempo debido a nuestras relaciones”, dijo Kushank Bajaj, quien co-creó el sitio web como parte de su investigación en la Universidad de Columbia Británica. “Hay muy poca diversificación en nuestras cadenas de suministro”.

Casi el 95 por ciento de las espinacas importadas de Alberta procedían de California y Arizona en 2022, mientras que México suministró menos del 3 por ciento y la vecina Columbia Británica solo el 1.5 por ciento Tres cuartas partes de su lechuga importada procedía de esos dos estados de EU. Tratar de comprar solo productos locales reduciría drásticamente las opciones para muchos consumidores, dijo Bajaj, y dejar de importar productos estadounidenses para pasar a otros países llevaría tiempo.

En el caso de los alimentos perecederos, la duración y los costos del envío son algunos de los mayores desafíos a la hora de abastecerse en otros países en lugar de Estados Unidos.

George Pitsikoulis, mayorista de productos agrícolas con sede en Montreal, importa frutas y verduras de 46 países. Si llamara a California un viernes por la tarde para organizar un envío, dos conductores que se turnarían conduciendo el camión podrían hacer la entrega en su puerta el lunes. Pero si pidiera cítricos de España, podrían tardar entre tres y cuatro semanas en llegar.

Para algunas frutas, como las fresas, Florida sigue siendo la única fuente práctica para su empresa, porque el color y el aspecto de las importaciones mexicanas no son tan atractivos para los consumidores. Y como las fresas no sobreviven a los viajes en contenedores, comprarlas de otros países requeriría transporte aéreo, lo que aumenta los costos.

Los aranceles de represalia de Canadá ya se están aplicando a productos agrícolas cultivados en Estados Unidos, como cítricos, duraznos y tomates. Pero incluso si Pitsikoulis quisiera importar únicamente limones cultivados en México, casi todos los productos de ese país tendrían que pasar por almacenes estadounidenses antes de llegar a Canadá en camiones.

Eso significa que esos limones enfrentarían aranceles del 25 por ciento al ​​ingresar a Estados Unidos, lo que los haría un 25 por ciento más caro incluso sin ningún arancel canadiense aplicado en la frontera canadiense, dijo Pitsikoulis.

El comercio entre Canadá y Estados Unidos goza de una “ventaja de proximidad” y la ruptura de vínculos aumentará los precios, dijo Sunderesh Heragu, profesor de la Universidad Estatal de Oklahoma, cuyo enfoque de investigación incluye la gestión de la cadena de suministro. “Es más fácil decirlo que hacerlo porque hay que construir cadenas de suministro que no existían y asociarse con empresas con las que nunca se ha trabajado”.