¿Amigos, familiares o guardianes? Los roles que asignamos a los perros influyen en su cuidado

En las últimas décadas, los modelos de familia han evolucionado significativamente y los perros han dejado de ser simples mascotas para convertirse en miembros integrales de la familia, desempeñando roles que van más allá de la compañía.

Investigadores en comportamiento animal humano y no humano han querido profundizar en esta relación y, según un estudio reciente realizado por el Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría, los roles que los cuidadores asignan a sus perros, bien sea como amigos, perrhijos, compañeros o perros de trabajo, tienen un impacto directo en cómo los cuidan y en su bienestar diario. Esta investigación, basada en encuestas a más de 800 cuidadores de perros, nos desvelan algo más acerca de las complejas dinámicas que definen la relación entre humanos y animales en la sociedad moderna.

El estudio destaca que, en las culturas occidentales, cada vez más personas ven a sus perros como sustitutos emocionales, especialmente entre familias más pequeñas y en países con tasas de natalidad decrecientes. Para muchos, los perros no solo brindan compañía, sino también un amor incondicional que puede ser difícil de encontrar en otras relaciones humanas. Sin embargo, esta percepción varía según el perfil del titular, lo que a su vez influye en las prácticas de cuidado y en la vida cotidiana de los perros.

Los roles que se asignan a los perros

El estudio identificó tres perfiles principales de titulares, cada uno con una visión distinta del papel que desempeñan sus perros en sus vidas:

• 1. Perros con funciones duales

Para el 31,1% de los participantes, los perros cumplen tanto roles prácticos (como guardianes o auxilares de trabajo) como emocionales. En esta categoría abundan los perros de razas reconocidas por sus habilidades, como el border collie, pastor belga malinois o el pastor alemán, y que reciben un adiestramiento profesional basado en refuerzo positivo.

• 2. ‘Padres’ de perros

Casi la mitad de los cuidadores (49,5%) ven a sus perros como hijos, proyectando roles humanizados. Estas personas tienden a mantener a sus perros exclusivamente en interiores, buscan actividades dogfriendly y prefieren razas como el vizsla húngaro o el téckel miniatura. Por otra parte, son los perros que reciben mejor asistencia veterinaria en comparación con los de trabajo o adoptados sin motivación aparente.

• 3. Compañeros de vida

Finalmente, el 19,4% de los cuidadores mantienen a sus perros principalmente por compañía, pero también muestran una mayor distancia emocional. El perfil de este grupo de participantes era en su mayoría personas de mayor edad, sin preferencia por tipología canina y pasaban menos tiempo diario con su perro que los demás participantes.

Los autores del estudio esperan que, al identificar qué características del perro y del cuidador están asociadas con los roles sociales y no sociales de los perros, se ayude a prevenir comportamientos de cuidado inadecuados.

Implicaciones para el bienestar canino

Aunque los roles asignados a los perros influyen en cómo son cuidados por las personas responsables de ellos, el estudio no encontró una relación directa entre estos roles y los problemas de comportamiento desarrollados por los perros. Los problemas más comunes fueron saltar sobre las personas (33,2%), perseguir otros animales (28,5%) y la territorialidad (26,7%), pero los investigadores concluyen que estos comportamientos no parecen estar vinculados a la forma en que los cuidadores perciben a sus perros.

Los autores destacan que, independientemente del rol que se les asigne, los convivientes perciben numerosos beneficios emocionales y físicos de convivir con un perro, con el contacto físico en primer lugar, valorado por el 97,6% de los participantes, y la sensación de recibir ‘amor incondicional’ (93,7%), lo que sugiere que la relación humano-perro sigue siendo profundamente afectiva.

Una relación en continua evolución

A medida que las sociedades modernas evolucionan, con tendencias hacia familias más pequeñas y mayor aislamiento social, los perros se han convertido en pilares emocionales para muchas personas. A juzgar por los resultados de este estudio, asignarles funciones que reflejan características humanas no parece afectar negativamente su bienestar, pero los investigadores advierten que es necesario seguir estudiando cómo estas dinámicas influyen tanto en la salud animal como en la humana.

Referencia:

• The role of dogs is associated with owner management practices and characteristics, but not with perceived canine behaviour problems. Laura Gillet, Barbara Simon y Eniko Kubinyi. Scientific Reports (2024)