Todesstrafe: Leidvolle Todesstrafe – die Wahrheit über eine Hinrichtung per Erschießen

Todesstrafe in den USA: Bei der Hinrichtung des Mörders Mikal Mahdi versagte das Erschießungskommando. Warum die Methode wieder eingeführt wurde und was sie unmenschlich macht.  

Wie wird der Tod durch Erschießen in den USA praktiziert?

Der zum Tode Verurteilte wird auf einem Stuhl fixiert, über seinen Kopf wird eine Kapuze gezogen. Ihm gegenüber befindet sich eine Wand, hinter der drei speziell geschulte Vollzugsbeamte stehen, die mit einem Gewehr mit scharfer Munition ausgestattet sind. Sobald das Todesurteil noch einmal verlesen wurde, legen die Schützen durch ein Loch in der Wand auf den Verurteilten an und schießen. Dabei sollen sie auf das Herz zielen, das zuvor mit einem Punkt auf dem Körper des Delinquenten markiert wird.

Was ist im aktuellen Fall schiefgelaufen?

Am 11. April wurde Mikal Mahdi im US-Bundesstaat South Carolina hingerichtet. Er hatte sich dabei selbst für den Tod durch Erschießen und gegen die Giftspritze und den elektrischen Stuhl entschieden. Offenbar hatten die drei Todesschützen sein Herz nicht getroffen, wie eine Obduktion belegt. Stattdessen trafen ihn zwei Schüsse neben dem Herz in die Brust. Ein weiterer Schuss könnte vollkommen daneben gegangen sein, vermutet der Anwalt des Hingerichteten. Durch die Fehlschüsse sei der Tod nicht, wie ursprünglich erwartet, innerhalb von 10 bis 15 Sekunden eingetreten, sondern es habe 30 bis 60 Sekunden gedauert, bis Mahdi unter starken Schmerzen und bei vollem Bewusstsein verblutet sei, vermuten Experten. 

Welche Arten von Todesstrafen werden in den USA vollstreckt?

In 23 von 50 Bundesstaaten sowie im District of Columbia und in Puerto Rico ist die Todesstrafe formell abgeschafft. In mehreren weiteren Bundesstaaten wird die Todesstrafe nicht mehr vollstreckt. Grundsätzlich entscheidet jeder US-Bundesstaat, in dem die Todesstrafe noch praktiziert wird, welche Formen der Tötung angewandt werden dürfen. Grundsätzlich kommen dabei der Tod durch eine Giftspritze, durch Gas, durch den elektrischen Stuhl sowie Tod durch Erschießen und Erhängen infrage. Oftmals können die Verurteilten zwischen den möglichen Varianten eine aussuchen.

Warum haben einige US-Bundesstaaten die Todesstrafe durch Erschießen wieder eingeführt?

Lange Zeit galt der Tod durch eine tödliche Injektion als die humanste Form der Hinrichtung. Entsprechend häufig wurde die Giftspritzen-Methode in der Vergangenheit praktiziert. Hersteller der für Tötung benötigten Medikamente hatte sich jedoch zunehmend geweigert, weiterhin in die USA zu liefern, aus Sorge um ihren Ruf. Daraufhin verzichteten einige Bundesstaaten auf die Giftspritze und suchten nach Alternativen. Eine davon war die Tötung mittels Stickstoffgas, die sich jedoch als wenig human erwies. Bei Hinrichtungen im vergangenen Jahr mit Stickstoff, das den Sauerstoff im Blut verdrängt, hatten sich die Verurteilten über Minuten gequält, bis sie schließlich starben. South Carolina führte anstelle von Giftspritzen wieder Erschießungskommandos ein. Daneben sind sie nur in Idaho, Mississippi, Oklahoma und Utah erlaubt, wo die vor 2025 letzten drei Erschießungen stattfanden.

Welche Arten der Hinrichtung werden am häufigsten in den USA durchgeführt?

Von 1976, als die Todesstrafe wieder in den USA eingeführt wurde, bis einschließlich 19. Dezember 2024 wurden folgende Arten der Hinrichtung praktiziert: 1424 Injektionen mit der Giftspritze, 163 Tötungen mit dem elektrischen Stuhl ("Elektokution"), 14-mal Tod in der Gaskammer und je dreimal Tötung durch Hängen und Erschießen. 

Wie viele Hinrichtungen gab es in den USA 2024?

Laut Amnesty International wurden in den USA im vergangenen Jahr 25 Todesurteile vollstreckt, eines mehr als im Vorjahr. Weltweit stieg die Zahl der bekannten Hinrichtungen weiter deutlich an. Waren es 2020 noch knapp 500, fanden 2024 mehr als 1500 statt. Viele Tausend mehr dürften es allerdings in China gewesen sein, das keine offiziellen Zahlen bekannt gibt.