Sabia que o seu lava-loiça pode ser o local da cozinha mais contaminado por bactérias?

É no lava-loiça que lavamos as mãos, a loiça, os legumes e frutas, e até embalagens com carne crua. Mas tudo isto pode transformar este espaço num verdadeiro paraíso para as bactérias — e uma ameaça à saúde.

Segundo Lester Schonberger, especialista do Departamento de Ciência e Tecnologia Alimentar da Virginia Tech, embora possa limpar o ralo e garantir que essas bactérias são eliminadas, há restos de comida que “podem ficar presos nas fendas”. Uma vez aí, os germes podem “sobreviver e proliferar”, já que bactérias adoram ambientes quentes e húmidos como este.

O alerta foi destacado num artigo do jornal “Huffpost”, partindo de uma investigação do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), em 2023, que revelou que 34% dos lava-loiças estavam contaminados após os participantes prepararem o pequeno-almoço com salsichas cruas, ovos e meloa. Mais de um quarto da fruta acabou contaminada — provavelmente devido ao contacto com bactérias transferidas do lava-loiça.

Kevin Roberts, diretor do programa de gestão de hospitalidade da Kansas State University, explicou que, dependendo do uso, “qualquer bactéria de origem alimentar que possa imaginar pode estar presente no lava-loiça”. Isto inclui salmonela, E. coli e listeria, sobretudo nos ralos, que raramente são desinfetados.

Os dados não deixam dúvidas. Um outro estudo de 2022, publicado na Frontiers in Microbiology, revelou que a maioria dos lava-loiças de 10 casas analisadas continham múltiplos patógenos. Já uma investigação de 2017 encontrou coliformes fecais em 44% das 100 casas estudadas, com E. coli presente em 15% — a maior parte vinda precisamente do lava-loiça.

Para Mitzi Baum, antiga CEO da Stop Foodborne Illness, o problema é o ambiente propício que o lava-loiça oferece: “Há humidade, restos de comida, calor e ar — e se não for limpo com frequência, as bactérias têm tempo para se multiplicar”.

Os sintomas de infeções por E. coli, salmonela ou listeria incluem náuseas, vómitos, febre, diarreia e fraqueza muscular, segundo o USDA. Estima-se que 48 milhões de americanos adoeçam todos os anos com infeções alimentares, das quais 3.000 resultam em morte.

Grupos de maior risco incluem idosos, crianças pequenas, grávidas e pessoas com sistemas imunitários comprometidos, de acordo com os CDC (Centers for Disease Control and Prevention).

E como limpar? Passar com água não é suficiente para matar germes, explicou Schonberger. Para se livrar de germes e minimizar a contaminação cruzada com alimentos, será necessário limpar e desinfetar o lava-loiça regularmente com água morna e detergente.

O objetivo é remover qualquer sujidade, seja gordura ou restos de comida, devendo depois de o higienizar secar com papel de cozinha.