Rover Perseverance da NASA encontra pedra escura misteriosa em Marte

O rover Perseverance da NASA fez uma descoberta intrigante durante sua exploração da Cratera Jezero, em Marte. A equipe da missão encontrou uma pedra escura com características incomuns, que “pode ter se originado de outro lugar”. A rocha recebeu o apelido de “Skull Hill” (Colina do Crânio) e foi identificada enquanto o rover descia a parte inferior de Witch Hazel Hill, na borda da cratera.

O local da descoberta, chamado de “Port Anson” pela equipe, é uma área de contato geológico, onde diferentes tipos de rochas se encontram. Imagens orbitais já haviam mostrado o contraste entre os afloramentos rochosos ali presentes. “Port Anson” é conhecido por abrigar rochas angulares e de coloração distinta, algumas das quais os cientistas acreditam terem vindo de outras regiões do planeta. Essas pedras, chamadas de “float rocks” (rochas flutuantes), são comuns em Marte, mas Skull Hill se destacou por suas características únicas.

Características incomuns de Skull Hill

Skull Hill foi descoberta em 11 de abril pela câmera Mastcam-Z do Perseverance. A pedra possui uma superfície rugosa e angular, com várias marcas semelhantes a crateras ou buracos. Sua cor cinza-chumbo chama a atenção, já que contrasta fortemente com o terreno mais claro ao redor. Segundo a equipe da missão, esses buracos provavelmente são resultado da erosão causada pelo vento ao longo de muitos anos.

Outra hipótese é que as marcas tenham surgido porque minerais que antes estavam presentes na rocha se desgastaram e desapareceram com o tempo. Apesar de Skull Hill ser diferente das outras amostras encontradas na região, já foram identificadas rochas escuras semelhantes em Port Anson anteriormente. O estudo dessas pedras pode ajudar a entender não só sua origem, mas também os processos que as transportaram até ali.

Possível origem da pedra misteriosa

Uma das possibilidades consideradas pela equipe é que Skull Hill não tenha se formado em Marte. Devido à sua cor escura e formato incomum, inicialmente pensou-se que a rocha poderia ser um fragmento de meteorito que caiu na superfície marciana. No entanto, análises químicas feitas com o instrumento SuperCam do Perseverance sugerem que a composição da pedra não corresponde à de meteoritos conhecidos.

A explicação mais provável até o momento é que Skull Hill seja uma rocha ígnea, formada a partir do resfriamento de lava ou magma há muito tempo, durante a história vulcânica do planeta vermelho. Rochas desse tipo são comuns tanto em Marte quanto na Terra, e geralmente apresentam elementos como ferro e magnésio, responsáveis pela coloração escura. Minerais como olivina, piroxena, anfibólio e biotita também podem estar presentes.

Análises futuras e expectativas da equipe

A equipe científica espera que novas análises químicas feitas pelo Perseverance ajudem a desvendar o mistério da origem de Skull Hill. Margaret Deahn, doutoranda da Universidade de Purdue, comentou em um blog da NASA: “Felizmente, o rover tem instrumentos que podem medir a composição química das rochas em Marte. Entender a composição dessas rochas de tom mais escuro vai ajudar a equipe a interpretar a origem dessa rocha única”.

Ao estudar a história geológica dessas pedras escuras, os cientistas esperam descobrir se elas foram moldadas por atividade vulcânica, impactos de meteoritos ou outros processos ainda desconhecidos.