Quando a arrogância vira guerra e o mundo paga a conta

A escalada tarifária entre EUA e China ameaça não só mercados, mas também a estabilidade global, com riscos que vão além da economia

Os trilhões de dólares perdidos pelos mercados nos últimos dias deveriam ser prova suficiente da insensatez da estratégia tarifária da Casa Branca. No entanto, os custos de um confronto crescente com a China podem ser muito maiores. A administração agora ameaça impor uma tarifa adicional de 50% sobre as importações de bens da China, a menos que ela abandone os planos de retaliar contra uma tarifa de 34% imposta na semana passada. A manobra é tanto perigosa quanto incoerente.

Para começar, já deveria ter sido óbvio que os líderes chineses responderiam na mesma moeda às medidas dos EUA — tanto porque eles claramente sinalizaram que o fariam quanto porque, pelo menos segundo autoridades chinesas, seus interlocutores americanos se recusaram a detalhar quais concessões esperam negociar. Qualquer expectativa de que a segunda maior economia do mundo simplesmente absorveria o golpe — ou correria para aplacar a Casa Branca — sempre foi ilusória.

Também era fantasioso imaginar que as próprias dificuldades econômicas da China moderariam sua resposta. Esses problemas tornam ainda mais crucial para o presidente chinês Xi Jinping parecer firme. Seu país passou anos tentando se blindar contra esse tipo de cenário.

O governo tem margem para aumentar os estímulos e impulsionar a demanda interna, enquanto seu domínio em vários minerais estratégicos oferece alavancagem contínua. Talvez valha a pena enfatizar que os EUA importam mais de US$ 400 bilhões em produtos chineses por ano; iniciar uma guerra comercial nessas condições desafia a lógica econômica.

Enquanto isso, os custos da arrogância da administração estão se acumulando. Ao virar as costas ao regime de livre comércio que defendeu por décadas, os EUA facilitaram para a China se posicionar como o líder global mais responsável.

Diplomatas do continente agora têm a oportunidade de criar uma divisão entre os EUA e aliados tradicionais na Europa e na Ásia, além de convencer outros países de que a China é uma fonte de crescimento mais confiável do que um EUA imprevisível.

A China tem todos os incentivos para forjar compromissos comerciais com outras nações, não apenas para evitar que uma enxurrada de exportações desviadas provoque medidas antidumping ao redor do mundo.

Mais importante, os custos dessa batalha tarifária não serão medidos apenas em preços mais altos e quedas no valor das ações. As ameaças dos EUA dificultarão obter a cooperação da China em outras crises — encerrar a guerra na Ucrânia, conter programas nucleares no Irã e na Coreia do Norte, prevenir pandemias e desastres climáticos, limitar arsenais de superpotências e mais.

Tensões crescentes podem aumentar o risco de um confronto militar no Mar do Sul da China ou em torno de Taiwan. Intrusões cibernéticas chinesas podem proliferar, mesmo enquanto agências de inteligência dos EUA enfrentam demissões controversas que as deixam em turbulência.

Os guerreiros tarifários de Washington deveriam lembrar que qualquer pequena vitória conquistada intimidando nações menores será insignificante se os EUA ficarem travados em um confronto arriscado e caro com seu maior rival e terceiro maior parceiro comercial. Eles deveriam estar buscando formas de diminuir, e não aprofundar, este conflito sem propósito.

Com informações de Bloomberg*

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