Nestlé: de leite condensado a império global. Esta é a história da marca que alimenta o planeta há mais de 100 anos

A história da Nestlé começa em 1866, com a fundação da Anglo-Swiss Condensed Milk, na Suíça, criada pelo irmãos norte-americanos Charles e George Page. Com a abundância de leite fresco na Suíça, estes irmãos aplicam os conhecimentos adquiridos na sua terra natal para construir, em Cham, a primeira instalação fabril europeia de produção de leite condensado. A sua companhia começou a abastecer várias cidades industriais da Europa sob a marca Milkmaid, comunicando-o como uma alternativa segura e saudável ao leite fresco.

Em 1867, Henri Nestlé desenvolve um alimento infantil e, em 1905, a sua empresa funde-se com a Anglo-Swiss, formando o Grupo Nestlé, que rapidamente se expande internacionalmente. Durante a Belle Époque, a empresa cresce, estabelecendo fábricas e redes de vendas em África, Ásia, América Latina e Austrália.

A Primeira Guerra Mundial impulsiona a procura por leite condensado e chocolate, levando a Nestlé a expandir-se para os EUA e Austrália. No entanto, a escassez de matérias-primas limita a produção. No final da guerra, a empresa já conta com 40 fábricas. Nos anos 1920, a queda da procura militar por leite causa uma crise, mas a Nestlé recupera e lança produtos inovadores, como o Nescafé. A crise económica de 1929 afeta o poder de compra dos consumidores, mas a empresa reforça a investigação e profissionaliza a gestão.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Nestlé mantém operações em circunstâncias difíceis, garantindo fornecimento, tanto a civis, como a forças armadas. Em 1947, junta as sopas Maggi ao portefólio e adota o nome Nestlé Alimentana.

No período pós-guerra, a empresa aposta na conveniência alimentar com produtos como Nesquik e refeições prontas Maggi. Nos anos 1970, diversifica-se, entrando nos mercados de alimentos congelados, produtos farmacêuticos e cosméticos, enquanto enfrenta críticas sobre a comercialização de fórmulas infantis. Em resposta, adota o Código da OMS para substitutos do leite materno.

Nos anos seguintes, foca-se na nutrição e saúde, eliminando marcas menos rentáveis e expandindo-se globalmente. Lança o conceito de Criação de Valor Partilhado e iniciativas como o Nestlé Cocoa Plan e Nescafé Plan para cadeias de abastecimento sustentáveis.

A empresa reforça o foco na nutrição médica, produtos infantis e congelados, mantendo a sua posição de liderança no setor alimentar. Hoje, a Nestlé continua a investir na inovação e na sustentabilidade, consolidando a sua presença global.