Primeira-dama: papel social e político no Brasil e no mundo

Primeira-dama é o termo dado as esposas de alguém que ocupa um cargo no Poder Executivo. Ao longo da história da política, algumas esposas dos presidentes do Brasil desempenharam um papel social se envolvendo em ações beneficentes, mas será que essa é a verdadeira função da primeira-dama?

Neste texto, a Politize! vai explicar qual é a função que elas exerceram ao longo da história na política brasileira. Acompanhe a leitura!

Como o termo “primeira-dama” se popularizou?

O termo “primeira-dama” surgiu nos Estados Unidos no século XIX, mas não há registros de quando passou a ser utilizado. A expressão ganhou força entre 1885 e 1889, quando a imprensa americana passou a utilizar a frase: “a primeira-dama da nação”, fazendo referência a Frances Folsom Cleveland (esposa do 22º presidente americano, Grover Cleveland).

Entre 1929 e 1932, a imprensa passou a utilizar o termo primeira-dama em referência a Lou Hoover, esposa de Herbert Hoover, 31º presidente dos EUA. Desde então, o termo foi adotado por outros países para fazer referência as esposas do Chefe de Estado, sendo cada vez mais utilizado até ser transformado em título oficial.

Além do termo “primeira-dama”, temos outra expressão que vem sendo muito utilizada: o “primeiro-damismo”,  falado para quando as mulheres dos prefeitos, governadores e do presidente da República executam projetos sociais.

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O papel social da primeira-dama

O envolvimento das primeiras-damas em trabalhos sociais não é uma obrigação, mas algumas utilizaram de sua imagem para dar voz a projetos, como Michelle Bolsonaro e Janja Lula da Silva, já outras preferiram ser discretas sem participarem da política brasileira.

No Brasil, a prática de ação social das primeiras-damas iniciou em 1915, quando Maria Pereira Gomes, na época esposa do presidente Venceslau Brás, promoveu uma festa na Quinta da Boa Vista, no Rio de Janeiro, com objetivo de arrecadar dinheiro para pessoas afetadas pela seca no Nordeste.

Maria Pereira Gomes também presidiu o comitê de mulheres da Cruz Vermelha Brasileira, criado por um grupo de senhoras da sociedade carioca, para promover alimentos e medicamentos às vítimas da gripe espanhola e moradores pobres.

Começava, assim, o assistencialismo ligado à imagem da primeira-dama. Antes de Maria Pereira Gomes, a maioria das primeiras-damas não eram tão atuantes na política. Vale destacar que elas representavam as mulheres da época, no qual seu papel era acompanhar os maridos nos eventos oficiais ou cuidar dos afazeres domésticos.

Em 1942, o primeiro-damismo ganhou destaque com Darcy Vargas, esposa de Getúlio Vargas, quando foi criada a Legião Brasileira de Assistência (LBA), órgão apoiado pela Federação das Associações Comerciais e da Confederação Nacional da Indústria, para ajudar as famílias dos soldados enviados à Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Após o fim da guerra a LBA passou a atender as famílias necessitadas, fornecendo alimentos e cursos de capacitação para mulheres. Após esse período, quase todas as primeiras-damas após Darcy presidiram a Legião Brasileira de Assistência.

Em 1991, a entidade estava sob a direção de Rosane Collor, quando sofreu denúncias de desvio de verba. No momento em que Fernando Henrique Cardoso assumiu a presidência do Brasil, um de seus primeiros atos foi extinguir a LBA, em 1995.

No início da década de 1950, Darcy visitou alguns estados afetados com a seca no Nordeste. Antes disso, já participava de projetos sociais, como a criação da Fundação Darcy Vargas (FDV), que tinha ações para crianças pobres e A Casa do Pequeno Jornaleiro, onde abrigava crianças e jovens entregadores de jornais que viviam pelas ruas do Centro do Rio de Janeiro. Com o passar dos anos, a organização foi se reinventando e atualmente funciona como escola que vai do 6º ao 9º ano do ensino fundamental.

Mesmo após o falecimento de Vargas, Darcy continuou trabalhando nas suas ações sociais. Ela é considerada a primeira “primeira-dama” a desempenhar funções assistenciais, se tornando referência para as próximas primeiras-damas, seja de presidência ou de governadores.

Avançando um pouco mais, quando Juscelino Kubitschek se tornou governador de Minas Gerais, sua esposa Sarah Kubitschek mobilizou senhoras da alta sociedade mineira a fim de arrecadar doações para os necessitados.

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Esse grupo foi chamado de Pioneiras Sociais, trabalhando na distribuição de merenda escolar, roupas, alimentos e aparelhos para deficientes físicos. Quando JK se tornou presidente da República (1956-1961), foi criado formalmente a Fundação das Pioneiras Sociais, que desenvolveu atuação em dez estados brasileiros.

Além disso, Sarah Kubitschek criou o Centro de Reabilitação Sarah Kubitschek em Brasília, com o objetivo de oferecer um atendimento humanizado e especializado, contribuindo para a recuperação de pacientes com diferentes tipos de deficiências motoras. 

Outra primeira-dama relevante no Brasil foi Ruth Cardoso. Com seu comprometimento social, esteve presente nos debates de implantação das políticas públicas e assistencialismo social.omo via o assistencialismo atribuído à primeira-dama. Com seu comprometimento social esteve presente nos debates de implantação das políticas públicas.

Ruth Cardoso, ex-primeira-dama em evento do projeto Comunidade Solidária. Imagem: Agência Brasil/Wikimedia Commons.

A antropóloga fundou e presidiu a diretoria da Comunidade Solidária, programa para combater a pobreza com objetivo de trabalhar com programas sociais prioritários que já existiam nos ministérios.

Ruth Cardoso teria sido a idealizadora do Bolsa Família, ao elaborar as diferentes bolsas, como bolsa-escola e bolsa-alimentação, unificadas em um cadastro único para recebimento do benefício. Assim, Lula teria dado continuidade ao projeto quando assumiu a presidência do Brasil em 2003.

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Primeiras-damas na recente história do Brasil

Na gestão de Michel Temer, sua esposa Marcela Temer esteve em políticas sociais voltada para crianças, foi embaixadora do Criança Feliz, que integrou ações na educação e outras áreas promovendo o desenvolvimento de crianças de até 3 anos, coordenado pelo Ministério do Desenvolvimento Social e Agrário.

Em 2019, Michelle Bolsonaro se destacou sendo a única primeira-dama a discursar na posse presidencial. O discurso em Libras (Linguagem Brasileira de Sinais) foi traduzido ao vivo por uma intérprete. Durante o governo de seu marido, ela se envolveu em causas ligadas a pessoas com deficiência (PCDs). Na campanha para reeleição de Bolsonaro, participou ativamente com objetivo de aproximar o eleitorado feminino.

Com o terceiro mandato de Luiz Inácio Lula da Silva, a primeira-dama Janja (Rosângela Lula da Silva) falou em ressignificar o cargo do que é ser primeira-dama, adquirindo participação em alguns assuntos. Desde a campanha ela já dava indícios de protagonismo, ao fazer escolhas de agenda para Lula e tomar a frente de ações nas redes sociais.

Com a posse, assumiu algumas tarefas como comandar a equipe que planejou a cerimônia e a festa de posse. Foi dela a ideia de que pessoas que representassem o povo brasileiro subissem a rampa e passassem a faixa presidencial para Lula. Também sugeriu nomes e participou na discussão de políticas públicas das pastas da Cultura, Mulheres e Direitos Humanos.

A primeira-dama tem suas ações voltadas para políticas voltadas a mulheres, segurança alimentar e cultura. Além disso, utiliza seu perfil pessoal nas redes sociais para divulgar informações sobre as ações do governo. Janja também alertou ao presidente Lula sobre a ausência de mulheres na foto de assinatura da medida provisória, voltada para a retomada de obras escolares paralisadas.

Atualmente, Janja é alvo de debate no Brasil em razão de suas viagens ao exterior. Em razão disto, no dia 1º de abril, o deputado Sanderson (PL-RS) protocolou um projeto que, se aprovado, proibirá o governo de gastar dinheiro com passagens e hospedagens para qualquer primeira-dama.

Também em março de 2025, Janja viajou à França sem Lula para participar de debates sobre a Aliança Global contra a Fome e a Pobreza, e afirmou na ocasião que viajou a convite do presidente Emmanuel Macron.

Sobre a viagem ao Japão, foi dito por meio da Secom que a administração pública não teve gastos com Janja nessa viagem. A Secom informou que Janja viajou a Tóquio em avião da FAB (Força Aérea Brasileira), e que ficou hospedada na residência oficial do Brasil em Tóquio, não havendo custos com hospedagem.

A oposição tem criticado Janja por seus gastos em viagens e os custos de sua equipe. Segundo levantamento do Poder360, os assessores dela custaram cerca de R$ 1,9 milhão por ano em 2023 e em 2024.

Primeira-dama tem cargo político?

A resposta para essa pergunta é: não!

As esposas ou maridos dos chefes de estados brasileiros não recebem salário e também não possuem função administrativa no governo. Todas as atividades que os cônjuges exercem são definidas como voluntárias, mas as verbas dessas atividades saem da cota destinada ao Poder Executivo.

Nesse caso, surgem algumas críticas. Embora ações assistenciais promovidas por primeiras-damas tenham trazido benefícios concretos, há debates sobre o impacto de tais iniciativas.

Foi desaconselhada a regulamentação da atividade de primeira-dama presidencial justamente por isso criar abertura para uma exploração política do chefe do Poder Executivo.

A utilização de recursos públicos por primeiras-damas em suas iniciativas também é tema de debate, especialmente quando não há clareza sobre os limites de sua atuação. A ausência de uma definição formal do papel da primeira-dama pode levar a questionamentos sobre o uso de recursos públicos em suas atividades.

“Ser uma primeira-dama nada mais é do que ter uma posição, um status meramente simbólico. Não há nenhuma competência para essas cônjuges, a não ser que o presidente a designe para ocupar um cargo de natureza assistencialista. Aquelas que acabaram tendo alguma importância historicamente foi mais por causa da personalidade do que por algo efetivo que tenham feito.”. Afirma Carlos Fico, historiador e professor da UFRJ.

As primeiras-damas também não podem concorrer a cargos políticos, vedado pelo artigo 14 da Constituição, que proíbe a candidatura de parentes no mesmo Poder (Executivo) até o segundo grau, consanguíneos ou por adoção, do presidente, governadores e prefeitos. A vedação pretende evitar uma possível vantagem para os candidatos ligados a políticos que ocupam cargos majoritários.

Janja, portanto, atual primeira-dama do Brasil, não pode ser sucessora de Lula na presidência ou tentar um cargo no Legislativo, ou Executivo.

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Primeira-dama em outros países

Não foram só as primeiras-damas do Brasil que ganharam protagonismo. Veja só a seguir.

Olena Zelenska

Primeira-dama da Ucrânia, Olena Zelenska tem se dedicado a iniciativas voltadas para a saúde, educação e assistência humanitária, especialmente durante o conflito com a Rússia no país. Ela fundou a Fundação Olena Zelenska, que trabalha na restauração do capital humano ucraniano, investindo em medicina, educação e ajuda humanitária. 

Além disso, Olena tem se envolvido em esforços diplomáticos, representando a Ucrânia em eventos internacionais e buscando apoio para seu país.

Eva Perón

Na Argentina, por exemplo, Eva Perón, conhecida como Evita, lutou pela defesa dos direitos das mulheres e dos setores mais vulneráveis. Como primeira-dama do governo argentino, promoveu a lei do sufrágio feminino, aprovada em 1947. Também fundou e presidiu o Partido Peronista Feminino, além da Fundação Eva Perón.

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Cristina Kirchner

Outro exemplo na Argentina, é Cristina Kirchner que foi primeira-dama entre 2003 e 2007, durante a presidência de seu marido. Após o fim do mandato de seu esposo, Néstor, ela se candidatou à presidência, sendo eleita presidente do país. Antes disso, Cristina já possuía uma trajetória política, como deputada e senadora.

Hillary Clinton

Nos Estado Unidos, Hillary Clinton, durante o mandato de seu marido, foi convidada para discursar na 4ª Conferência Mundial das Nações Unidas sobre a Mulher, colocando os direitos da mulher na agenda global, em 1995. Nos ataques terroristas de 11 de setembro, Hillary lutou pelas indenizações para os primeiros socorristas. Na política americana, ela foi senadora, candidata à presidência e Secretária de Estado no governo Obama.

Michelle Obama

Michelle Obama fez história ao se tornar a primeira mulher negra a ser primeira-dama dos EUA. Ela usou sua posição para abordar temas raciais e a importância da educação. Michelle escreveu seus próprios discursos, reformulou os cardápios escolares e inaugurou a horta orgânica da Casa Branca. Seu carisma a tornou uma inspiração para mulheres e jovens. 

Ela contou sua trajetória no best-seller “Minha história” (2018), que virou documentário na Netflix, e em 2022 lançou “Nossa luz interior: superação em tempos incertos”.

Melania Trump

Esposa do presidente dos EUA, Donald Trump, Melania Trump adotou uma postura mais reservada durante seu tempo na Casa Branca. No entanto, em seu segundo mandato como primeira-dama, ela tem buscado redefinir seu papel, adotando uma postura mais proativa e poderosa. Seu retrato oficial, por exemplo, foi tirado em uma sala acima do Despacho Oval, simbolizando uma transição para um papel mais influente.

Agora que você sabe um pouco mais sobre o que uma primeira-dama faz, conta o que você achou do conteúdo nos comentários e compartilhe essa informação em suas redes sociais!

Publicado em 10 de julho de 2023. Atualizado em 07 de abril de 2025.

Referências:

• BBC – De onde vem o papel da primeira-dama e a tradição de trabalho social
• Brasil Escola – Cristina Kirchner
• Cruz Vermelha Brasileira – História da CVB
• CNN – Entenda quem foi Eva Perón e o que fez na Argentina
• Metrópoles – Lula convida Janja a discursar
• Pontos de história – Episódio 10- Maria Pereira Gomes
• Superinteressante – Qual a função da primeira-dama no Brasil?
• Poder 360 – Viagem de Janja ao Japão não teve custos para o governo, diz planalto
• Metrópoles – Deputado quer proibir governo de bancar viagens de Janja