O que o crescimento das suas unhas revela sobre sua verdadeira idade biológica?

As unhas são muito mais do que um simples acessório de beleza. Elas funcionam como uma janela para o que acontece dentro do nosso corpo, oferecendo pistas valiosas sobre a saúde geral e até mesmo sobre o ritmo do envelhecimento. Cientistas e médicos estão cada vez mais interessados em estudar as unhas como um indicador de processos internos, desde a circulação sanguínea até a capacidade do organismo de regenerar células.

Unhas e envelhecimento: uma conexão surpreendente

David Sinclair, geneticista da Faculdade de Medicina de Harvard, trouxe um novo olhar para o assunto. Em seu podcast Lifespan, ele destacou que a velocidade com que as unhas crescem pode indicar o ritmo do envelhecimento biológico. Segundo Sinclair, o crescimento das unhas reflete a eficiência do corpo em produzir novas células, um processo crucial para manter a juventude dos tecidos.

Essa teoria ganhou apoio após a análise de um estudo publicado no Journal of Investigative Dermatology. Pesquisadores acompanharam centenas de pessoas por anos e descobriram que, a partir dos 30 anos, a taxa de crescimento das unhas diminui cerca de 0,5% ao ano. Para Sinclair, isso sugere que indivíduos cujas unhas crescem mais rápido do que a média podem estar envelhecendo em um ritmo mais lento.

Por que o crescimento das unhas desacelera?

O envelhecimento biológico — que nem sempre corresponde à idade cronológica — está ligado a fatores como nutrição, oxigenação dos tecidos e atividade metabólica. As unhas dependem da circulação sanguínea para receber nutrientes essenciais, como proteínas e minerais, que sustentam seu crescimento. Com o tempo, o sistema circulatório perde eficiência, reduzindo o suprimento desses elementos. Além disso, mudanças hormonais e a diminuição na produção de colágeno e queratina (proteínas que fortalecem as unhas) contribuem para a desaceleração.

Sinclair menciona um hábito curioso: observar a frequência com que precisa cortar as unhas. “Se o intervalo entre um corte e outro aumenta, pode ser um sinal de que meu corpo está desacelerando”, explica.

Mudanças nas unhas ao longo dos anos

Conforme envelhecemos, as unhas passam por transformações visíveis. De acordo com a MedlinePlus, plataforma da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, é comum que elas cresçam mais devagar, fiquem quebradiças e percam o brilho natural. As unhas das mãos podem desenvolver linhas longitudinais (pequenas elevações que correm da cutícula à ponta) e tendem a lascar com facilidade. Já as dos pés costumam ficar mais espessas e duras, aumentando o risco de encravar.

A coloração também muda: muitas unhas adquirem um tom amarelado ou perdem a transparência. Embora esses sinais sejam comuns com a idade, é importante ficar atento, pois em alguns casos eles podem indicar problemas como infecções, deficiências nutricionais ou doenças não diagnosticadas.

Sinais nas unhas que merecem atenção

Além do envelhecimento, alterações nas unhas podem ser um alerta para condições de saúde. Veja alguns exemplos:

1. Crestas longitudinais: São linhas verticais que aparecem na superfície da unha. Em idosos, geralmente são inofensivas, mas em jovens podem sinalizar falta de vitamina A, zinco, cálcio ou ferro.
2. Manchas escuras: Pontos ou listras negras sob a unha podem ser causados por traumas simples, como pancadas, mas também podem indicar melanoma (um tipo de câncer de pele) ou verrugas.
3. Linhas brancas: Conhecidas como leuconíquia, essas marcas estão ligadas a infecções por fungos ou deficiências nutricionais, principalmente de zinco e cálcio.
4. Acropaquia (unhas em vidro de relógio): Ocorre quando as unhas se curvam para baixo e as pontas dos dedos aumentam de volume. Essa condição está associada a doenças pulmonares e cardíacas, pois reflete baixos níveis de oxigênio no sangue.
5. Unhas quebradiças ou descamando: Podem ser resultado de contato excessivo com água ou produtos químicos, mas também podem indicar problemas na tireoide ou falta de vitaminas do complexo B.
6. Unhas em cuchara (coiloniquia): As bordas da unha se curvam para cima, formando uma depressão que lembra uma colher. Esse formato é comum em casos de anemia por deficiência de ferro ou hemocromatose (acúmulo excessivo de ferro no organismo).
7. Unhas de Terry: Quase toda a superfície da unha fica branca, com uma fina faixa rosada na ponta. Embora possa surgir com o envelhecimento, também está ligada a doenças hepáticas, diabetes e insuficiência cardíaca.
8. Linhas de Beau: São sulcos horizontais que aparecem quando o crescimento da unha é interrompido temporariamente. Podem ser causados por infecções graves, febre alta (como em casos de pneumonia) ou diabetes descontrolada.
9. Onicólise: A unha se descola do leito ungueal, criando um espaço esbranquiçado. Esse problema está associado a psoríase, doenças da tireoide ou reações a medicamentos.
10. Unhas picadas: Pequenas depressões na superfície, semelhantes a furos de agulha, são comuns em pessoas com psoríase, eczema ou alopecia areata (queda de cabelo em áreas específicas).

Monitorar as unhas pode fazer a diferença

Apesar de muitas alterações serem inofensivas, é essencial consultar um dermatologista ou médico se notar mudanças abruptas na textura, cor ou formato das unhas. Problemas persistentes, como crescimento lento associado a cansaço excessivo, podem indicar desde anemia até distúrbios hormonais.

Enquanto a ciência avança no uso das unhas como marcadores de saúde, uma coisa é certa: prestar atenção nelas vai além da estética. Elas são um termômetro natural do corpo, capaz de revelar desde carências nutricionais até doenças que ainda não manifestaram outros sintomas.

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