Brian James, fundador do The Damned, morre aos 70 anos

Pioneiro do punk rock

O guitarrista Brian James, fundador da banda punk britânica The Damned e do grupo gótico Lords of the New Church, morreu na quinta-feira (6/3) na Inglaterra, aos 70 anos.

Seu companheiro de banda, Captain Sensible, também conhecido como Raymond Burns, compartilhou uma homenagem no X: “Estamos chocados em saber que o criador do Damned, nosso grande amigo Brian James, infelizmente se foi. Um cara adorável que me sinto muito sortudo por ter conhecido todos esses anos atrás e que por algum motivo me escolheu para ajudar em sua busca pela revolução musical que se tornou conhecida como punk.”

Conhecido por sua sonoridade crua e sem refinamento, James revolucionou o punk inglês ao criar The Damned em 1976, lançando o single “New Rose”, que ele compôs, antes mesmo de bandas como Sex Pistols e The Clash chegarem ao grande público. The Damned também foi a primeira banda punk britânica a lançar um álbum de estúdio (“Damned Damned Damned” de 1977) e a fazer uma turnê pelos Estados Unidos.

Apesar do impacto inicial, o músico deixou a banda após o lançamento do segundo álbum ainda em 1977 e seguiu para outros projetos de curta duração.

Do punk ao gótico

James nasceu Brian Robertson em Hammersmith, Londres, em fevereiro de 1955. Depois de tocar na banda proto-punk London SS ao lado do futuro membro do Clash Mick Jones, ele formou o Damned com o vocalista Dave Vanian, o baixista Captain Sensible e o baterista Rat Scabies em 1976 – que na época tocavam com Chrissie Hynde, futura líder dos Pretenders, num grupo local chamado Masters of the Backside.

Capitain Sensible expandiu sua postagem no Facebook, lembrando que, quando James estava recrutando companheiros de banda, ele instituiu o cabelo curto como regra – “um afastamento radical do visual hippie de meados dos anos 1970” – e tinha uma “técnica tão arrasadora” na guitarra que convenceu Sensible a mudar para o baixo.

“Os anos seguintes foram uma jornada bem louca, mas a visão de Brian de uma revolução musical estava absolutamente correta… e cara, eu me sinto sortudo por ele ter me escolhido, porque eu não tinha plano B se o jogo da música falhasse.”

Eles fizeram seu primeiro show em julho de 1976, como banda de apoio aos Sex Pistols no 100 Club em Londres. O empresário dos Pistols, Malcolm McLaren, os incluiu em uma turnê de apoio subsequente. “Era um caos todas as noites”, lembrou Sensible.

Após deixar o grupo, James colaborou com Iggy Pop como membro de sua banda de turnê. Stewart Copeland, do Police, tocou em seus dois primeiros singles solo, “Ain’t That a Shame”, de 1979, e “Why? Why? Why?”, de 1982.

O guitarrista ainda criou novos grupos, entre eles Tanz Der Youth e o bem-sucedido Lords of the New Church, uma das primeiras bandas de rock gótico, que lançou três álbuns com o vocalista Steve Bators (ex-Dead Boys). Lords of the New Church chegou a ter hits como “Dance With Me” e “Open Your Eyes” e, ironicamente, influenciou o Damned a seguir uma linha mais gótica na década de 1980.

“As pessoas se cansam de ouvir que Jack ama Jill o tempo todo”, disse James em uma entrevista de 1983 sobre o surgimento do som gótico. “É legal deixar as pessoas cientes dos diferentes lados das coisas.”

Últimos anos

Em 2000, James uniu forças com Copeland, Wayne Kramer do MC5, Duff McKagan do Guns N’ Roses e Clem Burke do Blondie como uma nova banda, Racketeers, que lançou o álbum “Mad for the Racket”.

Sem atingir sucesso desde os anos 1980, James retomou canções gravadas originalmente com o Damned, regravando nove delas em seu terceiro álbum solo, “Damned If I Do”, de 2013. Ele se reuniu na época com o ex-colega e baterista do Damned Rat Scabies, levando novamente aos palcos a essência sonora dos primórdios do punk inglês.

Em 2022, James ainda reencontrou a formação original do Damned para uma turnê comemorativa, adiada diversas vezes por causa da pandemia de covid-19. A banda esteve em São Paulo neste fim de semana como abertura do show do The Offspring no Allianz Parque, onde prestou tributo ao guitarrista.

Antes de morrer, o músico estava acompanhado por sua mulher Minna, seu filho Charlie e a nora Alicia. A família não divulgou detalhes sobre a causa da morte.