Test nowego systemu jądrowego NASA. „Może pracować nieprzerwanie przez wiele dekad”

Zespół naukowców i inżynierów z University of Leicester oraz NASA Glenn Research Center przeprowadził z sukcesem pierwszy na świecie test nowatorskiego systemu jądrowego, który może zapewnić zasilanie dla przyszłych misji kosmicznych. Opracowany generator wykorzystuje izotop ameryku-241 jako źródło ciepła, co stanowi przełom w stosunku do dotychczas używanego plutonu-238 – jest bowiem aż pięć razy tańszy w przeliczeniu na wat mocy.

Badania nad napędem jądrowym

Radioizotopowe systemy zasilania (RPS) to urządzenia, które przekształcają ciepło powstałe w wyniku rozpadu promieniotwórczego w energię elektryczną. Są kluczowe dla misji, które nie mogą polegać na energii słonecznej, na przykład podczas długotrwałych podróży w głąb Układu Słonecznego lub na powierzchniach planet pozbawionych światła słonecznego.

Dotychczas większość takich systemów korzystała z plutonu-238, jednak jego produkcja jest kosztowna i ograniczona. Ameryk-241, który można pozyskiwać z przetwarzania zużytego paliwa jądrowego, stanowi atrakcyjną alternatywę – jest tańszy i łatwiej dostępny.

Udane testy prototypowego generatora

W ramach współpracy, zespoły z Leicester i NASA Glenn zbudowały laboratoryjny prototyp generatora, w którym zastosowano elektrycznie podgrzewane symulatory źródła ciepła z ameryku-241 oraz zaawansowane konwertery Stirlinga.

Testy potwierdziły, że system z powodzeniem przekształca ciepło z rozpadu ameryku-241 w energię elektryczną, zasilając jednocześnie kilka konwerterów Stirlinga.

Szczególną zaletą tej konstrukcji jest to, że jest ona w stanie wytrzymać awarię konwertera Stirlinga bez utraty mocy. Ta cecha została pomyślnie zademonstrowana podczas testów. Świadczy o wysokiej niezawodności rozwiązania, które może pracować nieprzerwanie przez wiele dekad. Dr Hannah Sargeant z zespołu Space Nuclear Power w Space Park Leicester

Cechy te są kluczowe dla przyszłych misji na Księżyc, Marsa czy dalsze rejony Układu Słonecznego. Systemy oparte na ameryku-241 mogą w przyszłości zasilać bazy księżycowe, marsjańskie łaziki czy sondy eksplorujące odległe planety, gdzie energia słoneczna jest niewystarczająca.

Źródło: Interesting Engineering, University of Leicester, Zdjęcie otwierające: Vera Larina / Shutterstock

Część odnośników to linki afiliacyjne lub linki do ofert naszych partnerów. Po kliknięciu możesz zapoznać się z ceną i dostępnością wybranego przez nas produktu – nie ponosisz żadnych kosztów, a jednocześnie wspierasz niezależność zespołu redakcyjnego.

Artykuł Test nowego systemu jądrowego NASA. „Może pracować nieprzerwanie przez wiele dekad” pochodzi z serwisu ANDROID.COM.PL - społeczność entuzjastów technologii.