Łazik Curiosity zaskakuje. Te cząsteczki z Marsa przypominają podstawowe składniki życia

Od stuleci ludzie zadają sobie pytanie o to, czy na Marsie istnieje, a jeżeli nie, to czy kiedykolwiek istniało jakieś życie. Orbitery, lądowniki, łaziki oraz drony bezustannie poszukują odpowiedzi na to pytanie. Choć wciąż nie jesteśmy w stanie jednoznacznie stwierdzić, jak naprawdę było, to najnowsze odkrycia wciąż podtrzymują nadzieję na znalezienie śladów dawnego życia na Czerwonej Planecie.

W najnowszym artykule naukowym badacze poinformowali o zidentyfikowaniu najdłuższych jak dotąd cząsteczek organicznych na Marsie. Według badaczy odkryte przez łazik Curiosity łańcuchy węglowe przypominają pod wieloma względami podstawowe składniki życia znane z powierzchni Ziemi.

Owe związki organiczne odkryte przez sędziwy już łazik marsjański mają już 3,7 miliarda lat. To niezwykle interesujący okres, bowiem warunki panujące wtedy na Marsie były znacznie bardziej sprzyjające życiu, niż obecnie. Ironią może być także fakt, że wtedy też życia stawiało pierwsze kroki na powierzchni sąsiadującej z Marsem Ziemi. Rzeczone związki zostały odkryte w kraterze Gale, który łazik Curiosity przeczesuje w poszukiwaniu życia już od 2012 roku.

Czytaj także: Łazik Perseverance zabiera się za badanie historii wody na Marsie w zupełnie nowym miejscu

Swoją drogą, pamiętacie, co robiliście w 2012 roku? To się wydaje tak dawno temu. Gdy sobie uświadomicie, że od tego czasu zasadniczo bezustannie Curiosity jeździ po powierzchni Marsa… i to bez serwisu… nie wiem jak wam, ale mnie daje to do myślenia.

Opublikowane 24 marca 2025 roku w periodyku PNAS wyniki badań zostały opracowane przez naukowców z CNRS oraz z instytucji rozsianych po całym świecie. Zidentyfikowane cząsteczki organiczne obejmują łańcuchy do 12 atomów węgla, strukturalnie podobne do kwasów tłuszczowych, które na Ziemi są często powiązane z aktywnością biologiczną. Ich odkrycie dostarcza przekonujących dowodów na teorię, że Mars kiedyś miał bogate chemicznie środowisko — prawdopodobnie zdolne do podtrzymywania życia.

To odkrycie jest szczególnie znaczące ze względu na jakość zachowanych próbek. Zimne, suche warunki Marsa i stabilność geologiczna pomogły ochronić strukturę molekularną tych związków przez miliardy lat. Tak długowieczna materia organiczna wskazuje na złożoną przeszłość chemiczną i zwiększa prawdopodobieństwo, że elementy budulcowe życia były kiedyś obecne lub nawet aktywne na Marsie.

Instrument SAM zainstalowany na pokładzie łazika Curiosity a zbudowany przez specjalistów z CNES odegrał kluczową rolę w tym odkryciu. Zaprojektowany do analizy próbek gleby i skał SAM nieustannie pogłębia naszą wiedzę na temat geochemicznej historii Marsa i jego przyjazności dla życia takiego, jakim je znamy.

Czytaj także: Życie na Marsie mogło istnieć w pobliżu wulkanów i tego gigantycznego jeziora

Odkrycia tego typu stanowią najlepsze argumenty za wysyłaniem kolejnych misji bezzałogowych na powierzchnię Marsa w poszukiwaniu oznak obecnego lub przeszłego życia. Jedną z najbliższych misji tego typu będzie łazik Rosalind Franklin, który po długich latach opóźnień poleci w kierunku Marsa już w 2028 roku. Zupełnie innym wyzwaniem będzie próba przywiezienia na Ziemię próbek skał i pyłu z powierzchni Marsa. Pierwotnie taką misją miała być misja Mars Sample Return, której przygotowanie jednak napotkało ogrom problemów i ostatecznie zdecydowano, że misję tę trzeba będzie zrealizować w inny sposób i w innym niż pierwotnie terminie.

Choć na co dzień tego nie widać, poszukiwanie życia pozaziemskiego, czy to na Marsie, czy w odległym kosmosie trwa i naukowcy nie zrażają się brakiem efektów. Jak by nie patrzeć, nagroda przychodzi tylko do wytrwałych, a skoro i tak tu jesteśmy (na powierzchni Ziemi, jakieś 13,7 mld lat po Wielkim Wybuchu), to dlaczego nie poszukać innych? Może mają coś ciekawego do powiedzenia.

Źródło: PNAS

Artykuł Łazik Curiosity zaskakuje. Te cząsteczki z Marsa przypominają podstawowe składniki życia pochodzi z serwisu PULS KOSMOSU.