Un ratón intenta revivir a su amiguito ¿Lo logra? Esto aprendimos de su comportamiento (video)

En un hallazgo sorprendente y conmovedor, investigadores han descubierto un comportamiento en ratones que sugiere que podrían intentar resuscitar a sus compañeros inconscientes de una manera que guarda un asombroso paralelismo con los “primeros auxilios” humanos.

Cuando las roedoras se encontraban con una compañera en estado comatoso, se observó que lamían, mordían e incluso tiraban de la lengua de la rata inconsciente. Estas acciones no solo fueron consistentes, sino que parecían desempeñar un papel crucial para ayudar a sus congéneres a recobrar la consciencia.

Este estudio, publicado en la revista Science, ofrece nuevas perspectivas sobre los comportamientos de cuidado animal y desafía nuestra comprensión sobre el altruismo en el reino animal.

Un comportamiento instintivo de ayudar

El descubrimiento de este comportamiento sugiere que el impulso de asistir a otros en momentos de angustia podría ser más común de lo que pensábamos en el mundo animal. A lo largo de la historia, se ha documentado evidencia anecdótica de comportamientos de cuidado, tales como el contacto físico, el acicalamiento y el apoyo emocional, en una amplia variedad de especies.

Elefantes, chimpancés y delfines, por ejemplo, son conocidos por sus conductas de apoyo en situaciones de emergencia. Sin embargo, a pesar de estos registros, ha sido difícil determinar la verdadera naturaleza de estas conductas en los animales y comprender cómo funcionan.

El estudio más reciente ha abordado estas preguntas utilizando ratones de laboratorio, los cuales fueron presentados con individuos anestesiados e inactivos para filmar sus respuestas. Cuando los ratones encontraron a una compañera familiar en estado de inconsciencia, exhibieron comportamientos muy distintivos hacia ella, que evolucionaron de acciones más suaves, como olfatear y acicalar, a conductas más enérgicas, como morderla o tirar de su lengua.

Estos comportamientos se observaron con frecuencia cuando el compañero estaba inactivo, pero casi nunca cuando estaba despierto o dormido. Además, esta respuesta se volvía más pronunciada cuando los ratones se conocían entre sí.

La importancia del comportamiento de rescate

Los investigadores descubrieron que, durante las interacciones que duraban 13 minutos, las ratas pasaban más del 47% de su tiempo interactuando con las ratas inconscientes, en contraste con solo un 5.8% cuando las ratas estaban activas. Las acciones dirigidas a la boca o lengua fueron observadas en todos los casos.

En el 50% de las interacciones, las ratas lograron sacar la lengua de sus compañeros, lo que parece prevenir la obstrucción de las vías respiratorias. En otro experimento, cuando se colocó un objeto extraño en la boca de un ratón inconsciente, los ratones “cuidadores” lograron retirar el objeto un 80% de las veces.

¿La resucitación funcionó?

Lo más sorprendente de este estudio es que, aparentemente, estos esfuerzos tuvieron éxito. Las ratas que recibieron este tipo de “atención” se despertaron y recuperaron la capacidad de caminar mucho más rápido que las que no fueron asistidas. Los resultados sugieren que estas conductas de “revivir” podrían tener un impacto real en la recuperación de los animales.

Oxytocina: La clave del comportamiento de rescate

Lo más fascinante del estudio es que los investigadores lograron identificar la región cerebral responsable de este comportamiento. Descubrieron que las neuronas que liberan oxitocina en la amígdala y el hipotálamo son las encargadas de activar este impulso de asistencia.

Si bien podría ser tentador caracterizar este comportamiento como una especie de “RCP” animal, los investigadores advierten sobre no atribuirles intenciones humanas a los ratones. A pesar de esto, el estudio proporciona una visión increíble de cómo los animales, especialmente los sociales, pueden tener instintos de cooperación y apoyo mutuo en situaciones de emergencia.