Un reciente estudio reveló que nuestro planeta podría estar acercándose a una nueva era glaciar. Según un equipo internacional de científicos, pequeños cambios en la órbita de la Tierra podrían desencadenar este fenómeno que ocurrió varias veces en la historia del planeta, pero del que se tienen escasos registros de lo que ocasiona.

A lo largo de los últimos 2,5 millones de años, el planeta pasó por ciclos de eras glaciales y períodos interglaciares. La última glaciación ocurrió hace aproximadamente 11.700 años, y marcó el inicio de la época en la que vivimos hoy. Sin embargo, este nuevo estudio sugiere que podríamos estar en camino hacia otro cambio drástico en el clima.

Investigadores de la Universidad de California, en Santa Bárbara, y otras instituciones analizaron un millón de años de registros climáticos. Estudiaron cómo las capas de hielo del hemisferio norte cambiaron con el tiempo y compararon estos datos con variaciones en la órbita de la Tierra y la inclinación de su eje. “Descubrimos un patrón claro en la manera en que la Tierra cambió entre períodos de frío extremo y etapas más templadas como la actual”, explicó Lorraine Lisiecki, una de las autoras del estudio.

Ya hace un siglo que los humanos descubrieron que la órbita terrestre influye en el clima, pero hasta ahora no se había logrado determinar con precisión qué factores específicos desencadenan estos cambios. Este nuevo análisis sugiere que ciertos tipos de variaciones en la órbita del planeta fueron claves en el inicio y fin de las eras glaciales.

A pesar de los hallazgos del estudio, los expertos afirman que la próxima glaciación no ocurrirá en el corto plazo. Chronis Tzedakis, del University College de Londres, señaló que, aunque el clima de la Tierra sigue un patrón predecible, la actividad humana alteró su proceso natural. “Es muy poco probable que veamos una nueva era glaciar en los próximos 10.000 años debido a la cantidad de dióxido de carbono que hemos liberado en la atmósfera”, explicó Gregor Knorr, del Instituto Alfred Wegener. Las emisiones de gases de efecto invernadero cambiaron drásticamente la evolución natural del clima, con impactos que podrían durar miles de años.

El estudio no solo ayuda a entender mejor cómo ocurrieron las glaciaciones en el pasado, sino que también permite a los científicos predecir mejor el futuro del clima. A partir de estos datos, los investigadores esperan desarrollar modelos más precisos que ayuden a medir cuánto influyó la actividad humana en el cambio climático y qué consecuencias tendrá en los próximos milenios. “Ahora que sabemos que el clima sigue patrones predecibles en el largo plazo, podemos hacer estimaciones más precisas sobre lo que podría suceder en el futuro”, afirmó Stephen Barker, otro de los autores del estudio.

¿Cuáles podrían ser las consecuencias de un nuevo período de glaciación?

Si la Tierra entrara en una nueva era glaciar, los efectos serían significativos a nivel global. Las temperaturas bajarían drásticamente, lo que provocaría la expansión de los glaciares y el avance del hielo sobre vastas regiones del planeta. Esto afectaría la disponibilidad de alimentos, los ecosistemas y la habitabilidad de ciertas zonas.

Además, el nivel del mar disminuiría debido a la acumulación de agua en forma de hielo, lo que alteraría la geografía costera y provocaría cambios en las corrientes oceánicas. Las especies animales y vegetales tendrían que adaptarse a condiciones más frías, lo que podría desencadenar extinciones masivas y transformaciones en la biodiversidad.