Quién fue... Juan Carlos Herriott: el mejor jugador de polo de todos los tiempos

El otro día os hablé de la principal herramienta con la que se practica el polo, el mazo, y me di cuenta de que es un deporte poco conocido a nivel global. Así que para compensar, este domingo voy a hablaros del que está considerado como el mejor jugador de la historia de este deporte: Juan Carlos Harriott.

Pues en efecto, igual que ocurre con el fútbol, el mejor jugador de la historia del polo es argentino. Juan Carlos Harriott nació el 28 de octubre de 1936 en General Suárez, Argentina. Conocido como 'Juancarlitos' o como 'El Inglés' (por sus orígenes familiares), compartía nombre con su padre, que también era jugador profesional.

Con 17 años ya tenía un hándicap de un gol (en polo, el hándicap se basa en una estimación natural del número de goles que un jugador vale para su equipo, y el máximo es 10). Entre 1957 y 1964, el equipo de Harriott, el Coronel Suárez Polo Club, ganó 9 de los 10 torneos que disputó. Y en 1961, Harriott ya tenía hándicap 10.

Su palmarés es simplemente apabullante: ganó el Campeonato Argentino Abierto de Polo 20 veces, el Abierto de Hurlingham 15 veces y el Abierto de Tortugas 7 veces, récords en los tres casos. También ostenta el récord de torneos ganados con su equipo, el Coronel Suárez: 38 torneos. Ganó la Triple Corona cuatro veces (1972, 1974, 1975 y 1977), dos de ellas de forma consecutiva.

Representando a Argentina ganó la Copa de las Américas en 1966, 1969, 1979 y 1980. También ganó la Copa Sesquicentenario en 1966. En 1975 y 1976, con el equipo de Villafranca, ganó la Copa de Oro de Sotogrande.

Como curiosidad, contaros que Harriott protagonizó un anuncio de whisky escocés (Old Smuggler), en el que ejecutaba un golpe hacia atrás, entre las patas de su caballo. Se dice que ese golpe inspiró al argentino Guillermo Vilas para crear el 'Gran Willy', el golpe de raqueta entre las piernas, de espaldas, que popularizó este jugador (y que por ejemplo, Carlos Alcaraz también ejecuta con relativa frecuencia).

Juan Carlos Harriott se retiró con 44 años el 1 de julio de 1980, y se instaló en su finca, La Felisa, en Coronel Suárez, localidad natal del deportista donde hay una escultura en su honor.

Harriott murió el 11 de septiembre de 2023, a la edad de 86 años.

Hasta la semana que viene.