WASHINGTON.- La Casa Blanca expresó este lunes su “plena confianza” en ganar la batalla judicial desatada por la decisión del presidente Donald Trump de expulsar a presuntos miembros de la pandilla venezolana del Tren de Aragua a El Salvador aplicando una ley de guerra del siglo XVIII. ”Esta administración actuó dentro del marco de la ley”, declaró la vocera Karoline Leavitt durante una conferencia de prensa. “Tenemos plena confianza en que ganaremos este caso en los tribunales”, añadió.

El viernes, el presidente Donald Trump invocó la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 con el objetivo de actuar contra la pandilla venezolana Tren de Aragua. La proclamación presidencial ordenaba acelerar la deportación de presuntos miembros del grupo criminal, suprimiendo su derecho a una audiencia en un tribunal de inmigración. Aunque un juez federal bloqueó la medida, más de 200 migrantes señalados por las autoridades estadounidenses como integrantes de la pandilla fueron enviados el sábado a una prisión en El Salvador, una acción destacada en redes sociales por los gobiernos de ambos países.

El Tren de Aragua (TDA) es una de las bandas terroristas más violentas y crueles del mundo. Violan, mutilan y asesinan por deporte. Según un comunicado difundido por la Casa Blanca, es responsable de algunos de los crímenes más atroces cometidos en suelo estadounidense.

¿Por qué se conoce a la pandilla?

En febrero, el Departamento de Estado designó al TDA como organización terrorista extranjera. El Tren de Aragua es una estructura criminal con límites difusos que no funciona de la misma manera que organizaciones terroristas como los talibanes o Al Qaeda, según especialistas. Su máximo líder, Héctor “El Niño” Guerrero, permanece fugitivo.

“No hay una causa ideológica. Su único objetivo es el dinero”, dijo a The Washington Post Ronna Rísquez, periodista de investigación y experta en crimen organizado en Latinoamérica. “Si se define el terrorismo como propagar el miedo, claro. Pero si se los compara con las organizaciones que Estados Unidos suele clasificar como terroristas, hay una gran diferencia”.

¿Cómo comenzó esta pandilla?

El Tren de Aragua surgió en la prisión de Tocorón, en el estado venezolano de Aragua, dentro del sistema “pran”, en el que líderes criminales controlaban redes de narcotráfico y secuestro desde la cárcel. Con el tiempo, estos cabecillas comenzaron a coordinarse con pandillas fuera de prisión, y para 2014 la banda se había convertido en una organización criminal de alcance nacional.

Su expansión aceleró en 2017, en medio del colapso económico y político de Venezuela, que desató un éxodo masivo. Aprovechando el tráfico ilegal de personas y mercancías, el Tren de Aragua extendió su presencia más allá de las fronteras venezolanas, estableciéndose en varios países de Sudamérica, Centroamérica y, en menor medida, Estados Unidos.

¿Cómo identifica Estados Unidos a los miembros del TDA?

Durante su discurso sobre el Estado de la Unión de este año, Trump mencionó el asesinato de dos menores presuntamente a manos de inmigrantes vinculados al Tren de Aragua para reforzar su postura contra la inmigración. En 2018, durante su primer mandato, también utilizó un caso similar al presentar a los padres de dos niñas que, según él, fueron asesinadas en 2016 por miembros de la MS-13.

Pese a la atención que recibió la MS-13 en ese momento, informes del FBI indican que su presencia en Estados Unidos se mantuvo estable, con una población estimada de 10.000 integrantes entre 2006 y 2017.

Por otro lado, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) puede detener a un migrante solo por sospechas de afiliación a una pandilla, explicó Bill Hing, profesor de derecho y estudios migratorios en la Universidad de San Francisco. Sin embargo, aclaró que esto no garantiza que un juez de inmigración confirme la acusación, aunque si el detenido es indocumentado, será deportado de todos modos.

En 2017, el ICE detalló los criterios que utilizaba para vincular a una persona con una pandilla. Entre las pruebas consideradas estaban la confesión del propio migrante, antecedentes por delitos relacionados con pandillas o el cumplimiento de ciertos indicadores, como portar tatuajes asociados a un grupo criminal o ser señalado como miembro por una fuente confiable. “Por lo general, basta con un tatuaje” para que ICE detenga a alguien bajo sospecha de pertenecer a una pandilla, afirmó Bill Hing.

Según expertos, la gran mayoría de los venezolanos y otros migrantes en Estados Unidos no forman parte de pandillas, sino que han huido de la violencia y los crímenes que estos grupos cometen en sus países de origen. Además, las estadísticas del sistema de justicia penal en EE.UU. indican que los inmigrantes indocumentados tienen una tasa de criminalidad inferior a la de los ciudadanos estadounidenses.

¿Los migrantes deportados a Guantánamo son miembros del Tren de Aragua?

El gobierno de Trump afirmó que los migrantes trasladados a la Estación Naval de la Bahía de Guantánamo—conocida por denuncias de torturas y violaciones a los derechos humanos contra sospechosos de terrorismo del 11 de septiembre de 2001—eran considerados “los peores de los peores”.

El Departamento de Seguridad Nacional sostuvo que los 10 migrantes enviados en el primer vuelo el 4 de febrero eran miembros del Tren de Aragua. Sin embargo, una investigación del Washington Post sobre tres de ellos no encontró pruebas sólidas que los vincularan con la pandilla. De los seis migrantes trasladados a Guantánamo, casi todos fueron señalados por las autoridades migratorias debido a sus tatuajes, según sus familiares. Además, las familias de dos de ellos creen que fueron detenidos simplemente por ser originarios del estado de Aragua.

Agencias AFP y Reuters y diario The Washington Post