Nuggets y Lakers: ¿está Doncic listo para Jokic?

Ambos equipos estaban bajo lupa hace un mes y ambos van camino de superar la prueba del algodón por motivos totalmente opuestos. Los Denver Nuggets por haber vuelto a ser el equipo compacto, talentoso y vivaz de siempre (ese que ganó el anillo en 2023), y los Lakers por haber revolucionado la NBA incorporando a un top-5 de la misma.

Cuándo se juega

Fecha: 22 de febrero de 2025.
Hora: 02:30 horas española.

El rodaje contra el talento bruto

Inevitablemente su cuota de favoritismo se paga peor que hace un mes. Es lo que pasa cuando ganas nueve partidos consecutivos y logras arrebatarle a Memphis la segunda plaza de la inflexible Conferencia Oeste. Mike Malone, mano dura y discurso implacable, no ha vacilado en ninguna de las ruedas de prensa de los cuatro últimos meses a la hora de dejar a sus pupilos en evidencia cuando entendía que estos no se dejaban la piel en cancha. Y el discurso, a base de repetición, ha calado.

Jokic ya no está solo

La lesión de Aaron Gordon y la salida de Kentavious Caldwell-Pope rompieron el ideal equilibrio de un vestuario campeón. Sin incorporaciones de peso que permitiese sustituir sus peanas, Malone tenía que pedir pasos al frente a los que seguían con él. Pero por el contrario, se encontró con que varios dieron pasos hacia atrás.

Jamal Murray volvía a ser esa estrella intermitente que desaparecía durante partidos enteros, mientras que Porter.Jr. volvía a ser esclavo de cierta irregularidad. Y paradójicamente tenía que ser ese polvorín venido a menos, Russell Westbrook, quien se convertía en el mejor y más fiable socio de Nikola Jokic, mostrando una humildad, entrega y compromiso pocas veces visto en su carrera.

Llegó 2025 y con él todo se empezó a alinear. Christian Braun daba la razón a su entrenador al darle la titularidad en su tercer año en la liga y cumplía con el rol bidireccional asignado, Porter Jr. volvía a afianzarse como un notabilismo anotador de segunda fila con buenos porcentajes, Jamal Murray recuperaba su magia y contundencia propia de All-Star… y Jokic seguía siendo Jokic. Camino el serbio de su cuarto MVP.

Y así, borrachos de confianza, llegan a su duelo de hoy ante Los Ángeles Lakers.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Charlotte Hornets (129-115)
• Victoria vs Portland Trail Blazers (132-121)
• Victoria vs Portland Trail Blazers (146-117)
• Victoria vs Phoenix Suns (122-105)
• Victoria vs Orlando Magic (112-90​)

Primer rival de verdad

No pueden quejarse de calendario últimamente. Y precisamente por eso, las victorias había que tomarlas con cautela y las derrotas juzgarlas con dureza. Que sí, que Luka Doncic lo altera todo, que viene fuera de forma, hay que generar automatismos nuevos, reajustar la rotación y paliar la insustituible marcha de Anthony Davis en la pintura.

Y aún así, perder dos partidos consecutivos ante Jazz y Utah no tiene jusitificación.

Afortunadamente, y aprovechando jornada de load management de Luka, LeBron James y Austin Reaves (40 y 32 puntos respectivamente) lideraron al equipo hacia el triunfo en su último duelo ante Portland. Hoy debería volver Doncic (GTD), supuestamente sin restricción de minutos pero todavía con mucho que avanzar en el plano físico y con el objetivo de dejar de ser un hándicap en defensa como demostró una y otra vez en el clutch LaMelo Ball, que hizo de su marcaje su juguete personal.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Portland Trail Blazers (110-102)
• Derrota vs Charlotte Hornets (100-97)
• Derrota vs Utah Jazz (131-119)
• Victoria vs Utah Jazz (132-113)
• Victoria vs Indiana Pacers (124-117)

Claves del partido

Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.

Jugadores a seguir

• Nikola Jokic (DEN): Nuggets y Lakers se cruzan en sus caminos hasta 4 veces en RS, siendo esta noche sólo la segunda. En su duelo de noviembre, como referencia más cercana, el tres veces MVP se fue hasta los 34 puntos, 13 rebotes y 8 asistencias.
• Russell Westbrook (DEN): Existe algo siempre cuando un jugador se enfrenta a su ex equipo. Una motivación extra por parte de este, un temor en el equipo en cuestión. Las grandes noches ante los ex, saben mejor. Y más un Russ que salió por la puerta de atrás y ha vuelto a sentirse valorado en Denver. El guard, que ha dado un paso atrás con la nueva eclosión de Murray (55 puntos anotó hace dos partidos) promedia 12,9 puntos y 6,4 asistencias este curso 24/25.
• Luka Doncic: No ha anotado 20 puntos todavía como jugador de los Lakers. Algunos destellos, varias costuras y cero actuaciones despampanantes desde su traspaso. El primer gran partido ofensivo tiene que llegar.
• Austin Reaves: Nikola Jokic no es el mejor defensor interior y Reaves goza de aprovechar su buen manejo y uso de bloqueos para sacar partido a sus internadas, que ante los Blazers convirtió en numerosas visitas a la línea. En lo que va de 2025 hace casi todo bien. Está firmando mejores marcas en todas las grandes categorías del boxscore, sacrificando, eso sí, algo de eficiencia en el tiro (44%).

LeBron James, listo para Nikola

Sabemos quien es el rey (en minúscula) de la NBA actualmente. Porque Rey solo hay y habrá siempre uno. The King llega en un gran momento de forma a este duelo particular con un Jokic que sigue transformando su trote cochinero en un baloncesto estelar y preciosista.

Si Doncic juega, además, tendremos cara a cara de los dos mejores europeos (con permiso de Antetokounmpo). Algo que James, protagonismo compartido, puede aprovechar.

Denver, un huracán

En los cinco últimos partidos, los Nuggets son el equipo más arrollador de la Liga, con un offensive rating de 128,5 puntos. También lo son de los últimos quince. Pero ahora están anotando más que nunca por cada cien posesiones. Sin Davis, la defensa de los Lakers ha sufrido un severo revés, y La Ceja era el único capaz de amortiguar el poder de destrucción de Jokic.

Jaxson Hayes, con su ninguna corpulencia, no es rival para él. Alex Len ha venido acumular faltas y ralentizarle en días así, pero tampoco es la solución.

Tal vez tenga que ser precisamente James a quien le toque involucrarse y sacrificarse para evitar la escabechina interior.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Los Ángeles Lakers

• Posible quinteto inicial: Jamal Murray, Christian Braun, Michael Porter J., Aaron Gordon, Nikola Jokic.
• Suplentes: Zeke Nnaji, DeAndre Jordan, Russell Westbrook, Julian Strawther, Dario Saric, Hunter Tyson, Spencer Jones.
• Dudas: Aarón Gordon, Jamal Murray.
• Bajas confirmadas: Vlatko Cancar, Peyton Watson.

Los Ángeles Lakers

• Posible quinteto inicial: Luka Doncic, Austin Reaves, LeBron James, Rui Hachimura, Jaxson Hayes.
• Suplentes: Gabe Vincent, Dorian Finney-Smith, Trey Jemison III, Shake Milton, Jordan Goodwin, Dalton Knecht, Markieff Morris, Cam Reddish, Alex Len, Bronny James.
• Dudas: Luka Doncic, LeBron James.
• Bajas confirmadas: Maxi Kléber.

Ventaja local

Porque son un buen equipo en casa (20-8), porque están de dulce, porque no pierden desde el mes de enero, porque tienen al, para muchos, mejor jugador del mundo, porque Doncic sigue de rodaje. Todo apunta al favoritismo de Denver Nuggets esta noche. Pero el favoritismo solo es eso: una cuota sobre un cien por cien.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Últimos cara a cara

En su cruce de noviembre vencieron los Nuggets a domicilio y de forma contundente por 127 a 102. Realidad que ha marcado el tono en sus enfrentamientos más recientes, llevándose los de Colorado también los cuatro anteriores.

(Fotografía de portada: Jerome Miron-Imagn Images)

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