Marcelo Gallardo vs. Fernando Gago: de los picantes cruces en la cancha a su primer River - Boca como técnicos

Uno con la de River y otro con la de Boca, uno con la 5 en la espalda y otro con su in­confundible traje de DT, fueron una pie­dra en el zapato en dis­tintas etapas de sus carre­ras. En la cancha, uno se llevó casi to­das las a­legrías. En el banco, en cam­bio, la tenden­cia se revirtió por completo. Este domingo, Mar­ce­lo Gallar­do y Fernando Gago se me­di­rán por pri­me­ra vez como en­tre­nadores en un super­clási­co del fút­bol argentino. Sin embargo, el his­torial entre ambos compren­de varios partidos memorables y una lla­ma­tiva particularidad esta­dís­ti­ca: co­mo jugado­res, Pintita jamás perdió con el Muñeco; co­mo técnicos, la supremacía de Gallardo es total.

Nacidos al oeste de la provincia de Buenos Aires -el DT de River en Merlo; el de Boca, en Ciudadela-, dejaron una huella como fut­bolistas en sus clubes y hoy defienden sus co­lores al costado del terreno de juego. Gallar­do, el más ganador de la historia del Millo­nario, se convirtió este miércoles en el primer entrenador en llegar a los 100 partidos en un mismo equipo en toda la historia de la Copa Liber­tadores, aunque viene de tres empates segui­dos en casa y precisa de un triunfo sobre Bo­ca para clasificarse entre los primeros cuatro de la Zona B del torneo Apertura y regalarle un triunfo a la gente tras un comienzo de año irregular y colma­do de sin­sa­bores. Para Gago, que re­sis­tió a la eliminación ante Alianza Lima y condu­jo al Xeneize a la primera posición de su gru­po, es la chance de saldar definitiva­men­te su deuda con la gente y conseguir lo que solo dos técnicos de Boca lograron a lo largo de la última década: llevarse un triunfo del Mo­numental.

El primer duelo entre el Muñeco y Pintita coincidió con los inicios de Gago en Boca y la etapa final de Gallardo en River. Fue el 30 de enero de 2005, por la Copa Revancha de Mendoza que terminó con victoria 2 a 0 pa­ra el equipo de Jorge Benítez con goles de Rodrigo Palacio y Pablo Ledesma. Aquella victoria en el Malvinas Argentinas fue el ter­cer partido de Gago en primera división, y la que lo catapultó a la titularidad para el inicio del Clausura: con 18 años, anuló a Gallardo, que salió en el entretiem­po, y fue la figura de la cancha junto a los autores de los goles. “Creo que hice un buen partido, como el res­to de mis compañeros. A Gallar­do creo que lo marqué bien. Es un jugador difícil de mar­car. Pero igual me parece que no estuvo en su mejor nivel”, declaró Gago des­pués del parti­do.

Cuatro meses después, el 5 y el 10 volvieron a cruzarse en la Bombonera, en aquel cele­brado triunfo de Boca con goles de Guiller­mo Barros Schelotto y Marcelo Delgado, de tiro libre. En su primer súper oficial, Pinti­ta controló de cerca al Muñeco y lo borró de la cancha durante buena parte del encuen­tro. “River juega bien al fútbol porque tiene a Gallardo”, había dicho Jorge Benítez, que sostenido en el antecedente del clásico vera­niego decidió ubicar a Gago como volante ta­pón para intentar repetir aquella consagra­to­ria actuación frente al hombre que más podía complicar a su equipo. El juvenil sur­gido de Parque robó 12 pelotas en el partido: siete de ellas fueron al Muñeco.

Los siguientes dos cruces entre el 5 de Boca y el 10 de River terminaron en empate. El primero en el Monumental, un 0 a 0 por el Apertura 2005, y el segundo en la Bombo­ne­ra, un 1 a 1 por el Clausura 2006, con otra magnífica actuación de Gago. Gallardo in­gre­só en la segunda etapa y forzó la expul­sión por último hombre de Roberto Abbon­danzieri. Pintita le dio la bienvenida con un patadón que Sergio Pezzotta castigó con amarilla.

A fin de 2006, Gallardo emigró a Francia y Gago fue vendido al Real Madrid. Cuando el Muñeco volvió al Millonario entre 2009 y 2010, Pintita era suplente de Xabi Alonso en el Merengue. Y cuando Gago regresó a Bo­ca en 2013, Gallardo ya había empezado su camino como DT. De hecho, el exRoma y Valencia jugó 15 superclásicos contra el Ri­ver del Gallardo, con cinco victorias, cinco empates y cinco derrotas. ¿Los más recorda­dos? El de su injusta expulsión en el Monu­mental, en el 1 a 1 de 2014; el triunfo 4 a 2 de 2016; la caída 3 a 1 de 2017, en la que marcó su úni­co gol ante River; y las tres lesiones que aceleraron su retiro del fútbol: rotura del ten­dón de Aquiles en 2015, 2016 y 2018.

El de este domingo a las 15:30 será el sexto enfrentamien­to como técnicos entre Gallar­do y Gago, con una claro predominio del Muñeco, que ganó cuatro de los cinco parti­dos contra Pintita. Las primeros tres tuvie­ron lugar entre mayo y noviembre de 2021: 4 a 1 y 2 a 0 ante Aldosivi (ambas sin pú­bli­co) y 4 a 0 a Racing, el día que Gallardo alzó su 13er tí­tulo en el club. A Gago le re­corda­ron la final en Madrid y el público gozó con una exhibi­ción de fútbol del úl­timo gran Ri­ver del Mu­ñeco. Y más tarde llegaría el 2 a 2 por la Co­pa de la Liga 2022, en el que Ri­ver ganaba 2 a 0 y el Racing de Gago lo em­pató con dos cabezazos.

“Gallardo es un grandísimo entrenador. Se mantuvo en el fútbol argentino durante años y sabemos todos que eso es muy difícil, porque todos pensamos en el resultado. A él los resultados lo acompañaron y le dieron tranquilidad para seguir trabajando y forman­do un proyecto”, dijo Gago en medio de esa seguidilla de partidos contra el Muñeco. Pero si hubo un partido que marcó a fuego el duelo entre Gallardo y Gago fue el triunfo 2 a 1 del Millonario en el Cilindro que no so­lo privó a la Academia de consagrarse cam­peón, sino que le sirvió el título en bandeja a Boca, el rival de toda la vida.

“Lo de la Copa duele, pero ya no podemos hacer nada. Ahora tenemos que seguir construyendo lo que queremos ser, independientemente del clásico que se nos viene”, sostuvo Gago tras la victoria frente a Estudiantes, la sexta en siete partidos.

“Vamos a jugar un clásico con un vuelo en el medio, con poco descanso. El final del partido nos marca que el esfuerzo no fue en vano. Mentalmente, nos va a ayudar a enfocarnos en el domingo”, rescató Gallardo luego del 2 a 2 con Independiente del Valle, aunque ya mentalizado en el duelo contra Boca.

Dos vidas cruzadas atravesadas por la pasión del súper.