Llega la temporada de auroras boreales: ¿Cuándo y por qué ocurre este fenómeno?

Las auroras boreales son uno de los espectáculos naturales más impresionantes del mundo. Y aunque no es algo que ocurra todos los días, existe un patrón de aumento de auroras que se repite dos veces al año. Este fenómeno, que ha fascinado a científicos y observadores de la naturaleza durante siglos, tiene una explicación que involucra la magnetosfera terrestre y el campo magnético del sol.

Crazy shapes of the aurora in the boreal Forest pic.twitter.com/uUbfnZaVzA

— Awesome Videos (@Awesomevideos07) February 18, 2025

¿Qué es la temporada de auroras boreales?

La temporada de auroras boreales no es una coincidencia, sino un patrón natural observado desde hace más de un siglo. Durante los equinoccios de primavera y otoño, la actividad solar aumenta y provoca lo que se conoce como tormentas geomagnéticas.

Estas tormentas están relacionadas con el comportamiento cíclico del sol, que sigue un ciclo de 11 años de mayor actividad, lo que provoca un incremento de auroras en estos periodos específicos.

El efecto Russell-McPherron

Una de las explicaciones más influyentes sobre las auroras estacionales proviene de los científicos Christopher Russell y Robert McPherron, quienes en 1973 presentaron el modelo conocido como el efecto Russell-McPherron. Según su investigación, las auroras son más frecuentes durante los equinoccios debido a la interacción entre el campo magnético de la Tierra y el campo magnético del sol, que es transportado hacia la Tierra por el viento solar.

Este modelo reveló que las fluctuaciones más grandes en la actividad geomagnética ocurren cuando los campos magnéticos de la Tierra y el sol están alineados de una manera particular, lo que facilita la formación de auroras.

¿Qué es el componente Bz?

El componente Bz es crucial para entender por qué las auroras son más frecuentes en los equinoccios. Este componente representa la parte del campo magnético del sol que interactúa con el campo magnético de la Tierra. Cuando estos componentes se alinean de manera opuesta, la atracción magnética genera una “ruptura” en el campo magnético terrestre, permitiendo que el viento solar fluya más fácilmente hacia los polos magnéticos de la Tierra, lo que desencadena las auroras.

El efecto equinoccial y su influencia en la temporada de auroras

Además del efecto Russell-McPherron, otro factor que aumenta la actividad auroral en los equinoccios es el llamado efecto equinoccial. Durante los equinoccios, los polos magnéticos de la Tierra se alinean de manera que están más expuestos al viento solar dos veces al día.

Este fenómeno aumenta la intensidad de las tormentas magnéticas y, por ende, de las auroras boreales. A medida que la inclinación de la Tierra cambia durante el año, este efecto se reduce, pero sigue siendo uno de los factores clave para la estacionalidad de las auroras.

Entonces, ¿cuándo es la mejor temporada?

Si te atraen las auroras boreales, los meses de marzo y septiembre (durante los equinoccios de primavera y otoño) son ideales para verlas. Durante estos períodos, la actividad geomagnética alcanza su punto máximo, lo que aumenta las probabilidades de presenciar este fenómeno natural tan espectacular. Así que, si tienes la oportunidad de viajar a latitudes más altas, como el norte de Canadá o Noruega, ¡no pierdas la oportunidad de ver una aurora boreal!