La historia detrás de la serie ‘Little Bird’ sobre la sustracción de niños indígenas por las instituciones canadienses

La miniserie Little Bird (disponible en Filmin, seis episodios) aborda la sustracción masiva de niños indígenas durante los años 50 y 90 en Canadá por los servicios sociales. Durante esos años, aproximadamente 20.000 menores indígenas fueron separados por la fuerza de sus madres para darlos en adopción a familias no nativas de todo el mundo. Ese periodo se llamó “Sixties Scoop”.

Sixties Scoop. El término lo acuñó por primera vez Patrick Johnson, autor del informe de 1983 Native Children and the Child Welfare System (Los niños indígenas y el sistema de bienestar infantil). En el documento, Johnson reconocía que desarraigar a un gran número de niños indígenas de sus familias no solo les afectaba a ellos, sino también a su cultura.

• Este “oscuro y doloroso” capítulo de la historia canadiense lo acreditan el Gobierno de Canadá, la Enciclopedia Canadiense, la Asamblea de Primeras Naciones (que reúne a más de 600 líderes de comunidades indígenas), trabajos de investigación de diferentes universidades del país, asociaciones de indígenas canadienses y fundaciones, entre otros.  

Contexto. Como recoge el Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación, esta política gubernamental —junto a la red de internados para niños indígenas cuyo objetivo era eliminar la lengua y cultura aborigen de la población—, “fueron herramientas institucionales de genocidio destinadas a alejar a los niños indígenas de sus familias, sus naciones y territorios, y su cultura para intentar borrar las identidades indígenas”. 

Antes de continuar. Los indígenas canadienses representan cerca del 5% de la población total del país norteamericano. La Constitución del país reconoce a tres grupos principales de pueblos indígenas: Primeras Naciones (el 58% del total de la población indígena, según los datos del censo de 2021), Métis (34,5%) e Inuit (indígenas del Ártico que representan el 3,9%). 

• Se trata de tres pueblos distintos con historias, lenguas, prácticas culturales y creencias espirituales únicas. 

Política. Como explica Indigenous Foundation, un recurso desarrollado por la Universidad de British Columbia, el “scoop” comenzó en 1951, cuando los cambios en la Ley Indígena (sección 88) otorgaron al gobierno de cada provincia autoridad sobre el bienestar de los niños indígenas. A mediados de la década de 1960, el número de niños indígenas en el sistema de bienestar infantil de algunas provincias era más de 50 veces superior al de principios de la década de 1950. 

• ¿Por qué? Según numerosas investigaciones, como el trabajo de Melisa Brittain y Cindy Blackstock, este sistema se sustentaba sobre la creencia colonial de que la población indígena representaba lo salvaje frente a la población no nativa que simbolizaba la civilización.
  
• “Los niños no están cuidados adecuadamente”. Guiados por estas ideas y prácticas coloniales, en los años sesenta, el sistema de bienestar infantil no exigía, ni esperaba, que los trabajadores sociales tuvieran formación específica para tratar con niños de comunidades indígenas. Muchos de estos trabajadores sociales desconocían por completo la cultura o la historia de las comunidades indígenas a las que llegaban. Lo que creían que constituía una atención adecuada se basaba generalmente en valores no nativos de familias de clase media.
  
• Exclusión. A esta situación, se sumaban los problemas sociales a los que se enfrentaban —y se enfrentan en la actualidad, informa el Defensor del Pueblo— las comunidades de las reservas: altas tasas de pobreza, de desempleo y la adicción, en gran parte debido a los efectos que tuvieron los internados y a la restricción de derechos que suponía la Ley Indígena. 

El contexto de Little Bird. Los hechos en la serie ocurren en 1968 en la reserva Long Pine de la provincia de Saskatchewan, ubicada en el centro de Canadá.

• Gran parte de la historia en Little Bird se basa en la experiencia personal de una de las directoras de la serie, Jennifer Podemski, que creció con un padre judío y una madre indígena. También es nieta de un superviviente del holocausto por parte paterna y de dos supervivientes de un internado por parte materna.
  
• Podemski fue producto del “Sixties Scoop”, aunque por poco tiempo. Fue separada de su madre al nacer y trasladada a un centro social. “Fueron los esfuerzos de una trabajadora social los que ayudaron a mi madre a recuperarme cuando tenía tres meses”, relata la directora de la serie.

Hechos reales. Como muestra la serie Little Bird y recoge la investigación de Brittain y Blackstock, cuando los trabajadores sociales entraban en las casas de familias que subsistían con una dieta aborigen tradicional a base de caza seca, pescado y bayas, y no veían neveras o armarios abastecidos “a la manera típica eurocanadiense“, suponían que los adultos de la casa no se ocupaban de sus hijos. 

• Otra realidad que muestra la serie y que recogen las investigaciones sobre este periodo, es que los organismos de bienestar infantil con frecuencia ofrecían a los niños en adopción a través de anuncios en los periódicos.

• También es cierto que los procesos de adopción eran “confidenciales”, como muestra Little Bird, lo que implica que los adoptados “no tenían acceso a sus informes de adopción, a información sobre su nacimiento, sus familias biológicas, su contexto cultural o sus comunidades de origen”.  

• La serie también muestra cómo los padres no nativos cambiaban los nombres de los niños indígenas al adoptarlos, algo que también ocurrió en la realidad “causando un profundo sentido de pérdida para los menores, que descendían de un contexto tribal”.

Evolución. En los años 80, el gobierno modificó las leyes de protección de la infancia para que las comunidades indígenas pudieran gestionar sus propios servicios sociales.

• La aprobación de la Ley de Servicios para la Infancia y la Familia de 1984 garantizó que los niños nativos adoptados en Ontario fueran colocados en el seno de su familia extensa, con otra familia indígena o con una familia no nativa que prometiera respetar y cuidar el patrimonio cultural del niño.

“Millennium scoop”. Sin embargo, en la actualidad persisten problemas similares a los de los años 60. 

• Según el estudio de la Universidad de Okanagan, a día de hoy, sigue habiendo una sobrerrepresentación de niños indígenas en los centros de acogida, “lo que lleva a muchos a sugerir que el Sixties Scoop simplemente ha evolucionado hacia el Millennium scoop”.

• Datos. En 2021, los niños indígenas representaban el 7,7% de todos los menores de 15 años de la población canadiense, sin embargo, más de la mitad (el 53,8%) de los niños en acogida eran indígenas.