¿Cuándo empieza realmente una estación? Las estaciones astronómicas vs. meteorológicas

Cada tres meses, la naturaleza nos anuncia un cambio de estación… dos veces. Mientras algunos marcan el inicio del invierno, la primavera, el verano o el otoño el día 1 del mes correspondiente, otros esperan hasta el equinoccio o solsticio. ¿Quién tiene razón? La respuesta depende de cómo se mida el paso del tiempo y del enfoque que se utilice: el astronómico o el meteorológico.

Las estaciones astronómicas

Desde tiempos antiguos, la humanidad ha utilizado el cielo como referencia para medir el paso de las estaciones. Los equinoccios y solsticios han marcado el ritmo de la vida y fueron adoptados por calendarios como el juliano y, más tarde, el gregoriano.

• Equinoccios: Ocurren dos veces al año, en primavera y otoño, cuando el día y la noche tienen casi la misma duración. Se producen cuando el sol se encuentra directamente sobre el Ecuador.
• Solsticios: Marcan el día más largo y el más corto del año, dando inicio al verano y al invierno. Ocurren cuando uno de los hemisferios está inclinado al máximo hacia o en contra del sol.

Si bien este sistema es preciso en términos astronómicos, presenta una complicación: debido a la ligera variabilidad en la órbita terrestre, las estaciones astronómicas comienzan en días y horarios distintos cada año. Esto dificulta su uso para analizar tendencias climáticas y agrícolas, lo que dio origen a otro método: las estaciones meteorológicas.

Las estaciones meteorológicas

Desde el siglo XVIII, los meteorólogos han buscado formas más eficaces de analizar los cambios climáticos. Así surgió la división meteorológica de las estaciones, que agrupa los meses según las temperaturas anuales y el hemisferio:

• Invierno: Diciembre, enero y febrero en el hemisferio norte; junio, julio y agosto en el hemisferio sur.
• Primavera: Marzo, abril y mayo en el hemisferio norte; septiembre, octubre y noviembre en el hemisferio sur.
• Verano: Junio, julio y agosto en el hemisferio norte; diciembre, enero y febrero en el hemisferio sur.
• Otoño: Septiembre, octubre y noviembre en el hemisferio norte; marzo, abril y mayo en el hemisferio sur.

Este método facilita la recopilación de datos estadísticos y la predicción del clima, ya que se basa en ciclos regulares de temperatura en lugar de variaciones astronómicas. También se alinea mejor con el calendario civil, facilitando la planificación en sectores como la agricultura, el turismo y la industria.

¿Cuál es la fecha correcta para el inicio de una estación?

No hay una respuesta única. Para los astrónomos, las estaciones comienzan con los equinoccios y solsticios, mientras que los meteorólogos las inician el primer día del mes correspondiente. Ambos sistemas son válidos y útiles dependiendo del contexto en el que se apliquen.