Cabezas, clavos del crucifijo y leche de la Virgen María: las extrañas reliquias que conserva la Iglesia católica

Las reliquias de objetos sagrados y de figuras religiosas como Jesús, la Virgen María, o diversos santos de la Iglesia católica a los que los creyentes recurren en busca de consuelo o intercesión divina. 

Todas las religiones tienen sus propias reliquias, y a lo largo de la historia, fueron veneradas y protegidas, generando tanto devoción como controversia. 

Para evitar la proliferación de reliquias falsas o su comercio ilícito, el Vaticano implementó normativas estrictas. A continuación, algunas de las reliquias más fascinantes que la Iglesia conservó a lo largo de la historia.

Las reliquias son vestigios de algo del pasado que se venera por su conexión con un santo o figura religiosa. Pueden ser partes del cuerpo de un santo, objetos que tocaron su cuerpo, o elementos relacionados con su vida. 

Esta tradición no es exclusiva del cristianismo; todas las culturas y religiones tienen sus propias reliquias. Estas piezas tienen un fuerte valor sentimental y simbólico.

¿Qué reliquias se conservaron hasta el día de hoy?

Muchísimas reliquias de la vida de Jesús y de los santos llegaron hasta nuestros días. Según un artículo de Infobae, entre las reliquias más icónicas se encuentran:

• Pañales del Niño Jesús: fragmentos de los pañales con los que, según la tradición, fue envuelto el Niño Jesús al nacer. Estas reliquias son veneradas en varios lugares, como una forma de recordar la humildad del nacimiento del Salvador.
• Heno del portal de Belén: se cree que son fragmentos del heno o la paja que rodearon el pesebre donde nació Jesús. Estas reliquias están asociadas al humilde ambiente en el que Jesús llegó al mundo.
• Maderas de la cuna de Jesús: algunos relicarios conservan fragmentos de la cuna en la que Jesús fue colocado después de su nacimiento. Estas reliquias se encuentran veneradas en un hermoso relicario en la basílica de Santa María Mayor en Roma.
• Santo prepucio: una reliquia venerada especialmente en Italia, que se dice es el prepucio de Jesús. Durante siglos, fue objeto de gran devoción, aunque con el tiempo se retiró de la veneración pública por diversas razones.

• Sacro ombligo de Jesús: se dice que se conserva una reliquia del ombligo de Jesús, lo que representa una conexión física y simbólica con su humanidad.
• Cordón umbilical de Jesús: fragmentos del cordón umbilical de Jesús, otra reliquia relacionada con su humanidad y su nacimiento en la tierra.

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• Leche de Santa María la Virgen: existen varias reliquias que contienen gotas de la leche de la Virgen María, veneradas como símbolo de su maternidad divina. También existen representaciones de la Virgen amamantando a Jesús, como las imágenes de "Lactatio Bernardi" o "Sacra Lactatio".
• Sacra Lactatio: estas imágenes representan a la Virgen amamantando al Niño Jesús, y algunas reliquias relacionadas con este acto de nutrición divina fueron veneradas a lo largo de la historia.
• Mesa de la última cena: existen al menos cuatro ejemplares conocidos de la mesa en la que Jesús compartió la última cena con sus discípulos. Estos objetos, considerados reliquias, están vinculados a uno de los momentos más significativos de la vida de Jesús.
• Mantel de la última cena: un fragmento del mantel que cubría la mesa durante la última cena se conserva en la Catedral de Coria, en España. La reliquia está asociada con el momento en que Jesús partió el pan y lo compartió con sus apóstoles.

• Toalla del lavatorio de los pies: durante la última cena, antes de repartir el pan y el vino, Jesús lavó los pies de sus apóstoles. La toalla que utilizó para secarles los pies se considera una reliquia venerada en varios lugares.  
• Cáliz de la Última Cena (Santo Grial): el cáliz con el que Jesús bebió durante la Última Cena es uno de los objetos más venerados en la tradición cristiana. Existen al menos dos cálices conocidos que se consideran relicarios sagrados, uno en la Catedral de Valencia y otro en el Cáliz de León.  
• Trozos de la vera cruz: fragmentos de la cruz en la que Jesús fue crucificado, conocidos como "Lignum Crucis". Estas reliquias están dispersas por varias iglesias y basílicas alrededor del mundo. La basílica de Santa Cruz de Jerusalén en Roma alberga la mayor cantidad de estas reliquias.
• Corona de Espinas: la famosa corona de espinas que Jesús llevó durante su pasión está conservada en la catedral de Notre Dame en París. Fue adquirida por Luis IX de Francia en 1248 y tiene una gran importancia simbólica en la tradición cristiana.
• Sábana Santa de Turín: la Sábana Santa o Santa Síndone de Turín es una de las reliquias más conocidas y veneradas. Se cree que cubrió el cuerpo de Jesús después de su crucifixión y contiene la imagen impresa del cuerpo, lo que ha generado un gran interés y debate entre los fieles y científicos.
• Sudario de Oviedo: el sudario que cubrió el rostro de Jesús después de su muerte, conocido como el Sudario de Oviedo, se encuentra en la ciudad de Oviedo, España, y es venerado como una reliquia de gran importancia.
• Clavos de la Cruz: se conservan más de 20 clavos de la crucifixión de Jesús, dispersos en lugares como Monza, Milán, Tréveris y Bamberg, entre otros. Estos clavos están asociados con el sacrificio de Jesús en la cruz.
• Huellas de Jesús en la Vía Apia: según la tradición, cuando San Pedro huía de Roma, se le apareció Jesús, quien le dijo que regresara a la ciudad para ser crucificado de nuevo. Las huellas que dejó Jesús en el mármol de la Vía Apia están veneradas en la capilla del "Quo Vadis" en Roma.
• Cabeza de San Juan Bautista: se conservan varias cabezas de San Juan Bautista en diferentes lugares, como la basílica de San Silvestro in Capite en Roma (sin mandíbula, que está en Viterbo), la catedral de Notre-Dame de Amiens en Francia, la Gran Mezquita de Damasco, y en Bulgaria.
• Dedos de San Juan Bautista: se mencionan al menos 20 dedos de San Juan Bautista, que están en diversos lugares de culto en todo el mundo.
• Cuerpos de los apóstoles: los cuerpos de varios apóstoles se encuentran en iglesias de Roma y otras ciudades italianas. San Pedro reposa en el Vaticano, San Pablo en la basílica Extramuros, San Bartolomé en la Isla Tiberina, y los santos Felipe y Santiago el menor en la iglesia de los Santos Apóstoles en Roma.

¿Qué normas regulan la veneración de reliquias?

La Iglesia Católica, a lo largo de los siglos, estableció normativas claras sobre la veneración de las reliquias. En el siglo XIII, el IV Concilio de Letrán ya había dispuesto que todas las reliquias debían tener un "certificado de autenticidad". 

En tiempos más recientes, el papa Francisco aprobó normas para la conservación y autenticidad de estas reliquias, especificando que deben ser tratadas con el máximo respeto y evitar cualquier forma de comercialización.

¿Cómo se clasifican las reliquias?

Existen tres tipos principales de reliquias según su proximidad al santo:

¿Por qué las reliquias siguen siendo tan atractivas a pesar de la ciencia moderna?

Las reliquias tienen un poder simbólico que trasciende la lógica científica. Aunque muchas personas puedan verlas como simples objetos de veneración, para los creyentes son un medio para conectar con lo sagrado, lo divino y lo eterno. 

La creencia en su poder espiritual sigue siendo una fuerza importante en la vida religiosa de muchas personas, proporcionándoles consuelo y esperanza.