Создатели Skype были рок-звездами в мире IT. Они научили сотни миллионов человек звонить через интернет и умудрились продать свое приложение дважды. Последний владелец — Microsoft — не смог развить успех сервиса и решил его закрыть
В конце февраля компания Microsoft объявила, что в ближайшие месяцы сервис Skype прекратит свою работу. Поддержка мессенджера и платформы для звонков прекратится 5 мая 2025 года. Компания утверждает, что никаких сокращений в штате не будет, и предлагает пользователям бесплатно перейти в другой ее сервис — Teams, на котором команда разработчиков теперь сосредоточится полностью. «Медуза» вспоминает историю Skype, который навсегда изменил телефонию, но не смог в итоге угнаться за современными технологиями.
В конце февраля компания Microsoft объявила, что в ближайшие месяцы сервис Skype прекратит свою работу. Поддержка мессенджера и платформы для звонков прекратится 5 мая 2025 года. Компания утверждает, что никаких сокращений в штате не будет, и предлагает пользователям бесплатно перейти в другой ее сервис — Teams, на котором команда разработчиков теперь сосредоточится полностью. «Медуза» вспоминает историю Skype, который навсегда изменил телефонию, но не смог в итоге угнаться за современными технологиями.
Skype придумали создатели программы для обмена файлами Kazaa. Они любили вечеринки и ценили неформальную атмосферу
В мае 1999 года в шведской телекоммуникационной компании Tele2 решили создать развлекательный ресурс под названием EveryDay.com. Руководили проектом швед Никлас Зеннстрем и датчанин Янус Фриис. Также для работы над ним наняли эстонских программистов Яана Таллинна, Ахти Хейнлу, Прийта Касесалу и Тойво Аннуса, который возглавил команду разработки. Так познакомились будущие основатели и создатели Skype.
EveryDay.com не добился коммерческого успеха, и Зеннстрем и Фриис покинули Tele2 ради собственной компании, в которую пригласили работать и эстонскую четверку программистов. Зеннстрем, имевший степени по управлению и инженерной физике, стал генеральным директором. Фриис, не закончивший даже школы и начинавший свою карьеру со справочной службы, был эдаким идейным вдохновителем: говорили, что никто на самом деле не знал, чем он занимается, кроме как генерирует сумасшедшие идеи.
Таллинн, Хейнла и Касесалу вместе учились, увлекались технологиями и взламывали модемы в Доме юных техников еще во времена советской Эстонии. В 1989 году, объединившись в компанию Bluemoon, они выпустили Kosmonaut — первую эстонскую игру, проданную за рубеж. Однако к концу 1990-х разработка игр перестала приносить деньги, Bluemoon разорилась, а ее основатели вынуждены были браться за любую работу. Чтобы попасть в Tele2, они за несколько дней выучили язык PHP и выполнили тестовое задание лучше всех. Тойво Аннус же — «до боли прямой человек» — был одним из лучших руководителей групп разработчиков в Эстонии.
В 2000 году новая компания Зеннстрема и Фрииса создала программу обмена файлами Kazaa. Она работала на основе peer-to-peer-архитектуры (P2P), которая позволяла передавать данные напрямую между компьютерами пользователей, и ее почти невозможно было заблокировать. Kazaa быстро стала одной из самых скачиваемых программ в интернете. Но вскоре возникли проблемы с правообладателями передаваемых через сервис файлов, и на разработчиков подали в суд. Зенстрем и Фриис продали стартап, несколько лет скрывались от судов и заплатили больше 100 миллионов долларов компенсации музыкальной и киноиндустрии.
Но опыт Kazaa помог в их следующем проекте. После файлообменика команда занялась созданием провайдерской сети, в которой можно было бы обмениваться домашним Wi-Fi и получать телефонные или телевизионные услуги через интернет. Собираясь использовать для нее интернет-телефонию, разработчики обнаружили, что ни один из существующих сервисов не работает удовлетворительно: чтобы настроить интернет-звонок, нужно было потратить целый день. Они поняли, что вместо файлов с помощью P2P-технологии можно легко и дешево передавать через интернет человеческую речь. Для этого ее надо было закодировать в цифровой сигнал с помощью VoIP и отправить на другой компьютер. Разработчики решили отложить работу над провайдерской сетью и сконцентрироваться на VoIP-проекте. Так они создали Skype.
Благодаря давно сработавшейся команде стабильную программу удалось собрать всего за восемь месяцев. Разработка была сосредоточена в таллинском офисе, менеджерский отдел находился в Лондоне, а материнская компания Skype Technologies базировалась в Люксембурге, так как там была самая низкая ставка НДС в Евросоюзе.
Работая над стартапом в Таллинне, создатели Skype любили заходить в местный бар «Валли», созданный еще в 1970-х. Позднее его посещение стало обязательным элементом «инициации» новых сотрудников. Каждый обязан был выпить рюмку подававшегося в баре коктейля Millimallikas («Медуза»), состоящего из самбуки, текилы и соуса табаско. Со временем разработчики Skype стали своего рода рок-звездами IT-индустрии.
Например, в 2006 году, уже после того, как Skype купила компания eBay, они шокировали новое руководство своей вечеринкой на одном из совместных корпоративных мероприятий в отеле. Сотрудники собрались у бассейна и прыгнули в него в одежде. Никлас Зеннстрем встал за барную стойку и наливал всем водку. Консервативные американцы к тому времени уже разошлись по номерам. Включив телевизоры, представители eBay увидели трансляцию происходившей у бассейна вечеринки и остались под впечатлением.
В работе тоже царила неформальная атмосфера: в компанию принимали сразу после прохождения тестового задания, не заморачиваясь переговорами о зарплате. А в зале заседаний таллиннского офиса они установили бассейн на две тонны воды, из-за которого Аннус подрался с уборщиком.
29 августа 2003 года Skype официально запустили. Команда, которая к тому моменту уже разрослась до 20 человек, отпраздновала это в Стокгольме просмотром фильма «Стартап.ком» о крахе технологического пузыря. В первый день Skype скачали 10 тысяч человек, к началу октября — уже около миллиона.
Само название Skype пошло от словосочетания sky peer-to-peer. Приложение должно было носить название Skyper, но его пришлось сократить, так как такой домен уже был занят. Логотип Skype сначала тоже был другим — фиолетовым; привычный голубой появился только после нескольких тестов.
Венчурный инвестор Стив Ювентсон, эстонец по происхождению, вложившийся в Skype, говорил о его создателях: «Я задавался вопросом: как они могут быть так хороши? Как такая маленькая группа может делать так много и так быстро по сравнению, например, с типичной работой в Microsoft? У меня было впечатление, что, возможно, это идет из времен советской оккупации, когда компьютеры были недостаточно мощными, и нужно было знать, как программировать действительно эффективно, экономно, очень элегантно выстраивая программный код, чтобы он был легким, эффективным и быстрым».
Skype был простым и бесплатным — это привело к популярности. Но телеком-компании ненавидели программу, так как теряли из-за нее деньги
В отличие от других популярных мессенджеров того времени, например ICQ и MSN Messenger (позднее Windows Live Messenger), в Skype изначально делали упор на голосовую связь. И это был первый подобный успешный проект, так как в отличие от других VoIP-платформ, он работал на P2P. Каталог пользователей был распределен по компьютерам сети сервиса, соединение шло напрямую от устройства к устройству. Это позволяло легко набирать многомиллионную аудиторию без вложений в оборудование. Единственный центральный сервер нужен был для авторизации пользователей.
Процесс регистрации в Skype был проще, чем у конкурентов, а интерфейс — дружелюбнее к пользователю. На программу не ругался брандмауэр, ее не нужно было настраивать, и установить ее мог любой, даже не особо разбирающийся человек.
Через Skype можно было общаться с помощью сообщений и аудиосвязи. В 2004 году появилась коференц-связь, а в 2005-м — функция видеозвонков. Все это работало абсолютно бесплатно по всему миру, при этом качество сигнала было не хуже, а с хорошим интернетом (тогда как раз стали распространяться широкополосные сети) даже лучше, чем у стандартных телефонов. За отдельную плату можно было созваниваться с мобильными и стационарными телефонами.
Возможность бесплатно переписываться и созваниваться, расходуя только интернет-трафик, причем весьма небольшой, в эпоху, когда мобильная и международная связь была еще дорогой, сделала Skype очень популярным. Особенно для звонков в другие страны. В видеосвязи он и вовсе доминировал. Глагол to skype вошел в Оксфордский словарь как синоним выражения «делать видеозвонок» и стал использоваться почти наравне со словом «гуглить». Через Skype знакомились, учились, работали, руководили стартапами, строили отношения и заводили друзей. Но также им пользовались и мошенники, и преступники.
«Вам больше не нужно было быть старшим менеджером в компании из списка Fortune 500, чтобы получить хорошее качество видеосвязи, созваниваясь с кем-то. Это сблизило многих людей по всему миру», — рассказывала AP News Барбара Ларсон, профессор менеджмента в Северо-Восточном университете (Бостон, США). «Skype произвел революцию в связях между людьми», — заявил в своей статье для The Guardian Джон Нотон, профессор общественного понимания технологий британского Открытого университета.
В 2006 году в сервисе было зарегистрировано около 53 миллионов человек, а спустя пять лет их было уже 663 миллиона. В 2019-м Skype стал шестым в списке самых скачиваемых мобильных приложений десятилетия, уступив только Facebook, Facebook Messenger, WhatsApp, Instagram и Snapchat в мировом рейтинге. Изначально доступное только для ПК приложение переносили практически на любые устройства. Например, была версия для Java-телефонов. А сама Skype продавала Wi-Fi-телефоны, идеей которых Аннус и Фриис загорелись еще в 2002-м.
Звонки через Skype отбирали деньги у телефонных компаний, и некоторые из них (в том числе и в России) пытались блокировать трафик приложения через свои сети. А так как Skype изначально шифровал трафик и не разглашал систему шифрования, за сервисом нельзя было следить, чем были недовольны правоохранители и политики. В Узбекистане, Бангладеш, Белоруссии, Марокко, Омане, Китае, ОАЭ, Саудовской Аравии, Азербайджане и Эфиопии даже блокировали доступ к программе.
В одном из первых интервью Янус Фриис говорил: «Для рынка телефонии характерно как мошенническое ценообразование, так и зависимость от сильно централизованной инфраструктуры. Мы просто не могли упустить возможность немного встряхнуть его».
Пока Skype был стартапом, разработчики могли себе позволить не соблюдать многие требования закона. Например, вводили средства маскировки трафика. Пытаясь избегать встреч с правоохранителями, они не вешали таблички на своих офисах, чтобы их было сложнее найти. А тот же Люксембург был выбран для головного офиса потому, что правительство герцогства не доставляет своим компаниям иски и судебные документы. Юрисконсульт компании Роберт Миллер периодически чистил электронную почту компании и не читая удалял гневные письма от телекоммуникационных компаний и государственных ведомств.
Как IT-компании сотрудничают с властями
Создатели Skype смогли продать свой сервис дважды. Сначала eBay, а потом — Microsoft
После первых успехов стартап привлек внимание крупных компаний, которые хотели купить программу. В то же время конкурентов Skype стали готовить Google, Microsoft, AOL и Yahoo. Опасаясь конкуренции, Зеннстрем и Фриис в 2005 году продали приложение за 2,6 миллиарда долларов компании eBay. Та намеревалась использовать сервис для звонков между покупателями и продавцами на своей площадке. «Коммуникации — это сердце электронной коммерции», — говорила главный исполнительный директор компании Мег Уитман. eBay обещала выплатить еще 1,5 миллиарда долларов, если Skype достигнет целевых показателей к 2008 или 2009 году.
Но сотрудничество не задалось: пользователи eBay прекрасно обходились и без Skype, а как еще интегрировать программу в свои сервисы, в компании не знали. Сами разработчики пытались расширить направление делового использования своего сервиса, добавляя новые функции. Например, голосовые чаты до 100 участников и переводы денег. Их, правда, вскоре отключили: первую — из-за ненадлежащего качества, вторую — из-за конкуренции с другим продуктом eBay — PayPal. Хотя количество пользователей Skype продолжало расти, приложение, взимавшее только весьма скромную плату за звонки на обычные телефоны, не приносило прибыли.
В то же время из Skype стала уходить неформальная атмосфера, царившая во время основания компании. eBay наняла команду менеджеров в Лондоне, между британским и эстонским офисами стало расти непонимание. Также eBay согласилась с требованиями китайских властей, начав распространять цензурированную версию программы в этой стране.
Почти все создатели стартапа покинули проект. Первым, почти сразу после продажи, ушел Аннус. Зеннстрем уволился с поста генерального директора в 2007-м. За два последующих года в Skype сменилось четыре гендиректора. Вскоре ушли Фриис, Хейнла и Таллинн. Последний составил «Манифест на миллион долларов» для руководства и сотрудников, в котором писал: «Все люди, у которых был опыт стартапов, видели, что дела выходят из-под контроля и больше не доводятся до конца. Люди сфокусировались на вещах, о которых приятно говорить на встречах, а не на том, что полезно для пользователей, а также не на том, что Skype продолжал выпускать глючные плагины, которые не были должным образом разработаны». Из всей шестерки в компании остался лишь Касесалу.
В 2009-м eBay, столкнувшись с финансовыми проблемами из-за мирового экономического кризиса, заявила, что выделит Skype в отдельную компанию и выведет ее на биржу. Но так просто сделать это не получилось. Выяснилось, что все авторские права на технологии остались у компании Joltid Зеннстрема и Фрииса. Начались судебные разбирательства, по итогам которых стороны сошлись на том, что eBay продала 70% Skype за 1,9 миллиарда долларов: 56% — инвестиционной группе под руководством фонда Silver Lake, 14% — Joltid. При этом Зенстрем и Фриис получили свою долю бесплатно за отказ от претензий и вошли в совет директоров.
В 2011 году все права на сервис за 8,5 миллиардов выкупила Microsoft, обойдя Google и Facebook, которые тоже вели переговоры о партнерстве либо поглощении Skype. Это была самая дорогая покупка корпорации на тот момент. Сделав ставку на лидера рынка, Microsoft переплатила на 40% больше внутренней оценки стоимости Skype. При этом сам по себе сервис к тому моменту хоть уже и преодолел планку в один миллиард скачиваний, все равно оставался убыточным и имел долг в 686 миллионов долларов.
Microsoft намеревалась внедрить технологию видеосвязи в свои продукты. В пользу Skype корпорация отказалась от собственного сервиса Windows Live Messenger, поддержку которого прекратили в 2013 году. Также в компании использовали наработки платформы для другого своего продукта — мессенджера Microsoft Lync. В 2013 году корпорация объявила, что интегрирует функционал двух программ: в Lync можно было зайти через учетную запись Skype (и наоборот), импортировать контакты, звонить и переписываться. В 2015-м Lync переименовали в Skype for Business, и он вошел в стандартный офисный пакет от компании.
Microsoft испортила Skype своими хаотичными решениями. И сама же создала сервису прямого конкурента
Еще в 2011 году аналитик Global Equities Research Трип Чоудри говорил, что покупка Skype — «стратегически хороший шаг» для Microsoft, но предполагал, что внутренняя политика технологического гиганта «убьет эту прекрасную компанию». И это оказалось правдой, несмотря на то, что Microsoft вставляла Skype буквально во все свои продукты, например в Windows 10, Outlook, игровые консоли Xbox и мобильную ОС Windows Phone.
С началом эпохи смартфонов выяснилось, что из-за peer-to-peer Skype плохо работает на мобильных устройствах. В 2013 году Майкрософт отказалась от этой архитектуры в пользу облачных серверов. В следующем году под нож пошла и уникальная технология VoIP: вместо нее сервис перевели на протокол Windows Live Messenger — того самого, который сам стал жертвой Skype. Переходы оказались болезненными: несколько лет команда боролась с ошибками и багами, например дублированием звонков и уведомлений на нескольких устройствах и не работающими вызовами. Не менее мучительными были попытки сделать приложение окупаемым: для этого пришлось ввести рекламу.
Одновременно с этим Microsoft погналась за конкурентами, пытаясь привлечь новую аудиторию. В Skype стали добавлять гифки и сториз. В 2017-м корпорация выкатила новый дизайн приложения, который напоминал Snapchat. Он настолько не понравился пользователям, что его пришлось откатить назад.
Из-за новых функций и рекламы, делавших приложение перегруженным, а также из-за технических проблем приложение приходилось постоянно переделывать. «За последние пять лет у Skype было больше редизайнов, чем у меня горячих обедов», — писал Том Уоррен, старший редактор The Verge в 2021 году. Даже версий программы для ПК было сразу две. Войти в Skype тоже можно было двумя способами: по старому имени пользователя или по учетной записи Microsoft.
Windows Phone — еще один неудачный проект Microsoft
К тому моменту, как Microsoft разобралась с проблемами, время было безнадежно упущено. К середине 2010-х у Skype появилось множество конкурентов: Zoom, FaceTime, Google Hangouts, Discord, Telegram, WhatsApp, Signal. Более того, они предлагали более простые и надежно работающие сервисы. К концу десятилетия Skype отставал от конкурентов и технологически. Например, сквозное шифрование он ввел только в 2018 году, когда его уже активно использовали другие мессенджеры.
Во время пандемии количество пользователей Skype ненадолго выросло, но он не смог выдержать конкуренции с Zoom, который перехватил бо́льшую часть потенциальной аудитории сервиса. В дальнейшем падение популярности продолжилось: в 2020 году сервисом ежедневно пользовались 40 миллионов человек, в 2023-м — 36 миллионов.
Сама Microsoft к тому моменту уже активно продвигала Teams как основного конкурента Zoom, интегрируя сервис в офисные продукты и отбивая корпоративную аудиторию у Skype. Корпорация запустила Teams в 2017 году, желая соперничать со Slack — облачным корпоративным мессенджером с интеграцией приложений. Сначала Teams заменил Microsoft Classroom. Затем в Редмонде заявили, что постепенно перейдут к Teams от Skype for Business, что и произошло в 2021-м.
В 2020 году компания создала потребительскую версию Teams, и Skype перестал быть приоритетным продуктом. Если с 2016 года приложение входило в пакет предустановленных программ Windows 10, то в новой Windows 11, вышедшей в 2021-м, предустановлен был уже Teams. Отдельных команд у Skype и Teams не было: обоими сервисами занимались одни и те же люди. Во время пандемии Teams стал уверенно расти: на данный момент платформой ежемесячно пользуются примерно 320 миллионов человек. И в конце концов Microsoft признала неизбежное: Skype ей больше не нужен.
Все пользователи Skype могут бесплатно перейти в Teams, сохранив данные учетной записи — чаты и контакты подтянутся автоматически. Те, кому новый сервис не нужен, могут просто экспортировать свои данные, включая историю сообщений и фото. Оставшиеся Skype-кредиты можно использовать в Teams или на веб-портале Skype, но получить компенсацию за них не получится.
Microsoft отмечает, что в Teams есть все функции Skype: индивидуальные и групповые звонки, обмен сообщениями и файлами. Однако в первую очередь это корпоративный инструмент с большим количеством функций, не нужных обычным людям. Он не предназначен для повседневного общения, и подойдет скорее тем, кто хочет не просто общаться, а, например, продумывать совместные поездки или вести семейное планирование. Так что тем, кто еще пользовался Skype для повседневного общения, вероятно придется поискать более подходящий сервис.
Главные продукты в истории Microsoft
«Медуза»
