Семейство вымерших ос мелового периода использовало уникальные отростки на брюшке для захвата жертвы, в которую откладывались яйца

Вымершее семейство паразитических ос среднемелового периода, один из экземпляров которого сохранился в янтаре, вероятно, использовало брюшко, напоминающее венерину мухоловку, для захвата и обездвиживания добычи. Это установила международная команда ученых.

Исследование, опубликованное в журнале BMC Biology, показывает, что экземпляры Sirenobethylus charybdis датируются периодом почти 99 млн лет назад и могут представлять новое семейство насекомых.

Морфология S. charybdis указывает на то, что осы были паразитоидами. Современные паразитоиды надсемейства Chrysidoidea включают ос-кукушек и ос-бетилид. Однако экземпляры S. charybdis обладают уникальным рисунком жилок на заднем крыле, что позволяет отнести этот вид к собственному семейству Sirenobethylidae.

Тайпин Гао, Ларс Вильхельмсен и их коллеги из Столичного педагогического университета Китая и Музея естественной истории Дании использовали микро-КТ-сканирование для анализа 16 самок S. charybdis, сохранившихся в янтаре возрастом 98,79 млн лет. Эти образцы были собраны в регионе Качин на севере Мьянмы.

Исследователи выяснили, что этот вид, вероятно, был койнобионтом — паразитоидом, который позволяет хозяину продолжать расти, питаясь им. Экземпляры ос обладают брюшком, состоящим из трех створок, нижняя из которых образует веслообразную структуру с дюжиной волосковидных щетинок, визуально напоминающую растение венерина мухоловка.

Авторы отмечают, что брюшной аппарат S. charybdis не похож на аппарат любого известного насекомого и мог служить механизмом для временного удержания жертвы во время откладки в нее яиц. Поскольку оса, вероятно, не могла преследовать добычу на большие расстояния, ученые предполагают, что она ждала на месте с открытым аппаратом, пока потенциальный хозяин активирует ее захватывающую реакцию.

Исследователи считают, что сложный хватательный аппарат позволял S. charybdis охотиться на высокоподвижную добычу, такую как мелкие, крылатые или прыгающие насекомые. Сохранившиеся экземпляры свидетельствуют о том, что Chrysidoidea демонстрировали более широкий спектр паразитоидных стратегий в среднемеловом периоде, чем их современные аналоги.

В феврале исследователи обнаружили почти полный окаменевший череп, принадлежавший древнейшей известной ученым «современной» птице. Возраст окаменелости оценивают в 68 млн лет. Череп принадлежит птице вымершего вида под названием Vegavis iaai. Эти птицы жили в конце мелового периода (145–66 млн лет назад), во время господства динозавров. В то же время считается, что современные птицы появились уже после удара астероида, из-за которого динозавры вымерли.