NASA prepara sensor quântico para medir a gravidade

Em breve poderemos ter um mapa da Terra capaz de revelar as mais diminutas variações de gravidade graças a um novo sensor da NASA. A NASA está a criar um novo sensor quântico capaz de detectar alterações minúsculas na gravidade da Terra a partir do espaço. Estas variações, causadas por água em movimento, actividade sísmica ou alterações no subsolo, podem ajudar a revelar o que se passa debaixo da superfície do planeta. O dispositivo chama-se Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) e funciona com átomos arrefecidos a temperaturas próximas do zero absoluto que são deixados em queda livre. Lasers dividem e voltam a unir os átomos, e o padrão resultante mostra com grande precisão como a gravidade os afectou. A técnica chama-se interferometria atómica e é muito mais sensível do que os sensores tradicionais. Além da precisão, o sensor é surpreendentemente compacto, com o tamanho de uma máquina de lavar pequena, e pesa apenas 125 kg. Isso torna-o ideal para missões espaciais, onde cada quilo conta. A NASA planeia testá-lo no espaço até ao final da década, numa missão que também vai permitir explorar outras aplicações quânticas. Se correr bem, esta tecnologia poderá permitir mapear com maior detalhe aquíferos subterrâneos, depósitos minerais e até medir a massa de cadeias montanhosas como os Himalaias. E além da ciência da Terra, pode abrir caminho a uma nova geração de instrumentos espaciais baseados em tecnologia quântica.

Em breve poderemos ter um mapa da Terra capaz de revelar as mais diminutas variações de gravidade graças a um novo sensor da NASA.

A NASA está a criar um novo sensor quântico capaz de detectar alterações minúsculas na gravidade da Terra a partir do espaço. Estas variações, causadas por água em movimento, actividade sísmica ou alterações no subsolo, podem ajudar a revelar o que se passa debaixo da superfície do planeta.

O dispositivo chama-se Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) e funciona com átomos arrefecidos a temperaturas próximas do zero absoluto que são deixados em queda livre. Lasers dividem e voltam a unir os átomos, e o padrão resultante mostra com grande precisão como a gravidade os afectou. A técnica chama-se interferometria atómica e é muito mais sensível do que os sensores tradicionais. Além da precisão, o sensor é surpreendentemente compacto, com o tamanho de uma máquina de lavar pequena, e pesa apenas 125 kg. Isso torna-o ideal para missões espaciais, onde cada quilo conta. A NASA planeia testá-lo no espaço até ao final da década, numa missão que também vai permitir explorar outras aplicações quânticas.

Se correr bem, esta tecnologia poderá permitir mapear com maior detalhe aquíferos subterrâneos, depósitos minerais e até medir a massa de cadeias montanhosas como os Himalaias. E além da ciência da Terra, pode abrir caminho a uma nova geração de instrumentos espaciais baseados em tecnologia quântica.