Balão da NASA dá a volta ao mundo em apenas 16 dias
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Na última semana, a NASA superou Júlio Verne com seu mais recente balão super-pressurizado, que deu uma volta ao mundo em apenas 16 dias. A NASA lançou o balão no dia 17 de abril, no aeroporto de Wānaka, na Nova Zelândia, que voou em uma altitude de 33 quilômetros.
No último sábado (3), o balão completou sua jornada global, cruzando a linha longitudinal (meridiano) 169,24 graus leste.
A volta ao mundo em 16 dias confirmou a capacidade do balão da NASA em manter uma altitude estável tanto durante o dia quanto à noite. Desse modo, o balão é uma alternativa viável aos foguetes para longas missões científicas.
Diferentemente de espaçonaves, o balão da NASA não depende de sistemas complexos de lançamento, sendo uma opção de coleta de dados sem altos custos de propulsão.
O balão alcançou a altitude de 33 quilômetros em apenas duas horas após o lançamento. Aliás, após totalmente inflado, o balão chegou ao tamanho de um estádio de futebol.
Balão deu volta ao mundo em 16 dias, mas NASA cancelou missão
A maior parte do voo ocorreu sobre o oceano e, segundo a NASA, a missão deveria durar 100 dias, mesmo dando a volta ao mundo em 16 dias. No entanto, no último domingo (4), a NASA encerrou a missão porque um vazamento fez a altitude do balão perder estabilidade.
Mesmo mantendo a altitude ao longo do dia, o balão podia subir muito e congelar à noite, especialmente em áreas de gelo ou com tempestades.
As condições, portanto, forçaram a NASA a reduzir a altitude para 18 quilômetros. Em seguida, a NASA encerrou o voo, realizando o pouso do balão em uma área específica do Oceano Pacífico ao leste da Nova Zelândia.
O balão de duas toneladas afundou no oceano, reduzindo o impacto ambiental. A NASA conseguiu obter os dados que o balão coletou durante a volta ao mundo em 16 dias, mas o hardware ficou no fundo do mar.
“Detectamos um problema de desempenho em uma de nossas interfaces de hardware que afetou a estabilidade de altitude do balão. Embora o ideal fosse recuperar o hardware, conseguimos garantir a transferência de todos os dados”, afirmou Gabriel Garde, que comanda o Escritório do Programa de Balões da NASA.
A propósito, a NASA ficou tão satisfeita com o sucesso do teste que lançou um segundo balão no último sábado (3), mesmo dia em que o primeiro completou a volta ao mundo em 16 dias.
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