Scoperto un sorprendente legame tra le tue pupille e il modo in cui immagazzini i ricordi durante la notte

Gli occhi non mentono mai (nemmeno quando dormi) e la memoria è una cosa fragile e fugace. Ci consente di trattenere i volti dei nostri cari, di percorrere strade familiari e di padroneggiare nuove abilità. Ma come fa il cervello a mantenere intatti i vecchi ricordi e a fare spazio a quelli nuovi? Gli scienziati si sono interrogati su questo per decenni, in particolare sul fenomeno noto come “oblio catastrofico”, in cui le nuove informazioni sovrascrivono la vecchia conoscenza.

I ricercatori hanno scoperto un legame sorprendente tra la dimensione della pupilla durante il sonno e il modo in cui vengono elaborati i ricordi. Le loro scoperte potrebbero offrire indizi per migliorare la memoria negli esseri umani e persino ispirare progressi nell’intelligenza artificiale.

Lo studio

Il sonno è diviso in due fasi principali: REM (movimento rapido degli occhi) e non REM. Il sonno non REM è l’officina di riparazione del corpo, dove la respirazione rallenta, i muscoli si rilassano e i ricordi si consolidano silenziosamente nelle fasi più profonde. È un momento di recupero, sia fisico che mentale. Poi arriva il sonno REM, una fase più misteriosa caratterizzata da occhi guizzanti sotto le palpebre chiuse, attività cerebrale intensificata e sogni vividi.

Gli studiosi hanno monitorato il cervello e le pupille mentre i soggetti dormivano. Hanno notato uno schema: durante una specifica sottofase del sonno non REM, le pupille si contraevano, segnalando il consolidamento dei compiti appena appresi. Successivamente, man mano che le pupille si dilatavano, i ricordi più antichi venivano rivisitati e rafforzati.

La ricerca ha rivelato una microstruttura precedentemente sconosciuta del sonno non-REM, in cui il cervello alterna l’elaborazione di ricordi nuovi e vecchi. Interrompendo il sonno nei momenti critici, i ricercatori hanno scoperto che si faticava a ricordare i compiti recenti o quelli più vecchi, a seconda del momento dell’interruzione.

Questo studio è promettente per l’intelligenza artificiale. Le reti neurali, la spina dorsale dei sistemi di intelligenza artificiale, spesso affrontano sfide simili all’oblio catastrofico. Approfondimenti su come il cervello protegge e consolida i ricordi potrebbero ispirare algoritmi di apprendimento automatico più robusti.

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Fonte: Nature

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