La leggenda del Minotauro, il terrificante mostro metà uomo e metà toro

L'antica Grecia è stata senza dubbio un territorio molto fertile per le leggende, in cui mito e storia si sono intrecciati dando vita a narrazioni in cui verità e fantasia si uniscono per comporre grandi storie. Una delle più affascinanti è quella che circonda la figura del Minotauro, famoso per il suo aspetto terrificante: una creatura fantastica con un enorme corpo umano e una testa di toro. Un mostro che, rinchiuso nel labirinto di Creta, poté essere sconfitto solo dall'eroe ateniese Teseo.

Quella del Minotauro è, infatti, insieme a quelle di Ercole, Ulisse, Teseo o le gesta degli eroi che parteciparono alla guerra di Troia, una delle storie più conosciute della mitologia greca. L'influenza dei miti greci nella cultura popolare è indiscutibile, e ancora oggi molti lettori si chiedono cosa ci sia di vero e cosa di finzione in alcune di queste meravigliose narrazioni.

L'origine del mito

La storia del Minotauro inizia con la figura del re Minosse, sovrano di Creta, che chiede aiuto a Poseidone, il dio del mare, per poter accedere al trono. Il dio dei mari esaudì il suo desiderio, ma in cambio gli chiese, come ringraziamento, di sacrificare in suo onore un bellissimo toro bianco che sarebbe emerso dalla schiuma del mare. Tuttavia, quando Minosse vide la bellezza dell'animale, volle tenerlo per sé, così lo nascose e al suo posto offrì in sacrificio un toro della sua stessa mandria. Ma questa astuzia non passò inosservata a Poseidone, che, sentendosi ingannato da Minosse, si infuriò e pianificò una crudele vendetta contro il re cretese.

La storia del Minotauro inizia con la figura del re Minosse, sovrano di Creta, che chiede aiuto a Poseidone.

Per portare a termine la sua terribile vendetta, Poseidone fece in modo che Pasifae, la moglie di re Minosse, si innamorasse ciecamente del toro marino. Così, per consumare la loro unione, la regina chiese l'aiuto di Dedalo, l'architetto reale, che costruì una struttura di legno a forma di animale ricoperta da una pelle di vacca in cui Pasifae potesse entrare. Il toro si coricò con lei, credendo che fosse una vera mucca, e da questa unione innaturale nacque, con orrore di Minosse, il Minotauro, una creatura metà umana e metà toro che Pasifae chiamò come suo nonno paterno, Asterione.

Dedalo e il labirinto

Il re di Creta, furioso, rinchiuse Dedalo e suo figlio Icaro in una prigione. Nel frattempo, Pasifae nutrì e si prese cura del suo mostruoso figlio, che, man mano che cresceva, diventava sempre più terribile, e iniziò persino a divorare carne umana. Disperato, Minosse si rivolse di nuovo a Dedalo per chiedere aiuto. L'architetto ideò allora un complesso labirinto, dove il mostro avrebbe dovuto rimanere prigioniero per sempre.

Man mano che cresceva, il Minotauro iniziò a divorare carne umana.

Ma mentre Dedalo costruiva il labirinto per rinchiudere il Minotauro, uno dei figli di Minosse, Androgeo, fu ucciso ad Atene dopo aver partecipato a una competizione olimpica in cui risultò vincitore. Infuriato per la morte del figlio, Minosse dichiarò guerra agli ateniesi. Il re cretese attaccò il territorio di Atene e, contando anche sull'aiuto di una terribile pestilenza che in quel momento stava devastando la regione, riuscì a conquistare la città.

Dopo la vittoria, Minosse impose una serie di dure condizioni ai vinti. Su consiglio dell'oracolo di Delfi, gli ateniesi si offrirono di consegnare un tributo a Creta. Ma il pagamento richiesto era terribile: Minosse ordinò agli ateniesi di consegnare sette ragazzi e sette ragazze ogni anno, che sarebbero serviti da cibo per il Minotauro.

Un gomitolo verso la libertà

Così, anno dopo anno, si susseguirono i sacrifici di giovani ateniesi fino a quando, finalmente, il principe Teseo, figlio del re di Atene, si offrì, nonostante l'opposizione del padre, di sconfiggere il mostro e porre così fine a quel tributo sanguinoso imposto dal re di Creta. Arrivato sull'isola, Teseo si presentò a Minosse per comunicargli che la sua missione era quella di porre fine alla vita di quella bestia infernale. All'udienza era presente anche Arianna, figlia del re, che rimase immediatamente affascinata dal principe ateniese e si offrì di aiutarlo nella sua avventura.

Il principe ateniese Teseo si offrì di sconfiggere il Minotauro e porre così fine a quel sanguinoso tributo.

Vedendo il coraggio del giovane principe e con il prezioso consiglio di Dedalo, Arianna ideò un piano che avrebbe aiutato Teseo a trovare l'uscita dal labirinto nel caso in cui fosse riuscito a sconfiggere il Minotauro. Per aiutare l'eroe, la giovane gli consegnò un gomitolo di lana affinché legasse un capo all'ingresso del labirinto. In questo modo, avrebbe dovuto solo seguire il filo di lana per poter uscire sano e salvo. E così fu.

Quando Minosse venne a sapere che il Minotauro era stato sconfitto da quel ragazzo ateniese e che aveva liberato i suoi quattordici compagni con l'aiuto della sua stessa figlia, si infuriò e ordinò che lui e Arianna fossero arrestati. Ma Teseo fuggì rapidamente insieme alla giovane, senza dare tempo di reagire alle guardie cretesi. Anche se Teseo non si comportò in modo molto riconoscente con Arianna, che aveva lasciato tutto per seguire il suo amato ad Atene. La giovane fu abbandonata sull'isola di Naxos mentre dormiva. Il suo pianto di dolore nel rendersi conto della sua sfortuna fu ciò che allertò il dio Dioniso, il quale, commosso dalle lacrime della giovane, la sposò.

L'eredità del Minotauro

Nel corso del tempo, il personaggio del Minotauro ha trasceso la leggenda e la sua figura è diventata un vero e proprio simbolo di solitudine e disperazione. Il Minotauro o Asterione è un mostro, ma è anche una vittima degli atti compiuti dagli uomini e della rabbia che questi atti hanno provocato negli dei. In effetti, il Minotauro è condannato alla solitudine a causa della sua condizione mostruosa ed è proprio la solitudine il sentimento che meglio definisce questo essere e che è stato raccolto nelle opere di alcuni artisti e scrittori.

Forse una delle migliori rappresentazioni della solitudine del Minotauro, una creatura che non si adatta a nessuna parte, è dovuta al britannico George Frederick Watts, associato al movimento simbolista, che nel 1885 dipinse il quadro Il Minotauro, in cui ritrae la profonda solitudine del mostro, affacciato sul tetto del labirinto che scruta l'orizzonte.

Da parte sua, l'autore argentino Jorge Luis Borges scrisse due bellissimi racconti sull'argomento, La casa di Asterione (1947), in cui, attraverso un monologo, ci introduce nella vita del Minotauro, e il libro di racconti El Aleph (1949), in uno dei quali, I due re e i due labirinti,racconta la vendetta di un re rinchiuso da un altro in un labirinto, rievocando così anche questo mito immortale.